1. Waar willen ouders zeker van zijn voordat hun kinderen gedoopt worden?

‘MAANDENLANG zei ik tegen mijn vader en moeder dat ik gedoopt wilde worden, en ze spraken er vaak met me over. Ze wilden er zeker van zijn dat ik wist hoe serieus mijn beslissing was. Op 31 december 1934 brak de dag aan voor deze gewichtige gebeurtenis in mijn leven.’ Zo beschreef Blossom Brandt wat er gebeurde toen ze besloot zich te laten dopen. Ook in deze tijd willen ouders hun kinderen graag helpen verstandige beslissingen te nemen. Het kan tot geestelijke problemen leiden als de doop onnodig wordt uitgesteld (Jak. 4:17). Maar voordat hun kind gedoopt wordt, willen verstandige ouders zeker weten dat hij of zij eraan toe is de verantwoordelijkheid van het discipelschap op zich te nemen.

2. (a) Waar maken sommige kringopzieners zich zorgen over? (b) Wat gaan we in dit artikel bespreken?

² Sommige kringopzieners hebben opgemerkt dat veel jongeren van rond de 20 nog niet gedoopt zijn, ook al zijn ze in  de waarheid opgegroeid. In de meeste gevallen gaan die jongeren naar de vergaderingen en in de velddienst. Ze bezien zichzelf als Jehovah’s Getuigen. Maar om een of andere reden dragen ze hun leven niet aan Jehovah op en laten ze zich niet dopen. Soms zeggen de ouders tegen ze dat ze beter met de doop kunnen wachten. In dit artikel gaan we vier redenen bespreken waarom sommige ouders hun kinderen niet aanmoedigen om zich te laten dopen.

3. Wat vroegen de ouders van Blossom zich af?

³ Blossoms ouders, die in de eerste alinea worden genoemd, vroegen zich af of hun dochter oud genoeg was om te snappen wat de betekenis en ernst van de doop is. Hoe kunnen ouders weten of een kind eraan toe is zich weloverwogen aan Jehovah op te dragen?

4. Hoe kan Jezus’ opdracht in Mattheüs 28:19, 20 ouders helpen als ze hun kinderen onderwijzen?

⁴ Lees Mattheüs 28:19, 20. Zoals we in het vorige artikel hebben besproken, noemt de Bijbel geen specifieke leeftijd waarop je gedoopt moet worden. Maar ouders kunnen geholpen worden door erover na te denken wat het wil zeggen discipelen te maken. Het Griekse woord dat met ‘maak discipelen’ is vertaald, kan duiden op onderwijzen met het doel leerlingen of discipelen te maken. Een discipel is iemand die leert en begrijpt wat Jezus onderwees en die vastbesloten is zich eraan te houden. Alle christelijke ouders moeten dus hun kinderen vanaf hun geboorte onderwijzen met het doel ze te helpen gedoopte discipelen van Christus te worden. Natuurlijk komen baby’s niet in aanmerking voor de doop. Maar de Bijbel laat zien dat zelfs relatief jonge kinderen Bijbelse waarheden kunnen begrijpen en waarderen.

5, 6. (a) Wat maakt de Bijbelse beschrijving van Timotheüs ons duidelijk over zijn doop? (b) Hoe kunnen verstandige ouders hun kinderen op een goede manier helpen?

⁵ Timotheüs was een discipel die zich de waarheid al op jonge leeftijd eigen had gemaakt. Paulus zei dat Timotheüs van jongs af aan Bijbelse waarheden had geleerd. Ook al groeide Timotheüs op in een religieus verdeeld gezin, zijn Joodse moeder en oma brachten hem liefde voor de Schrift bij. Hierdoor kreeg hij een onwankelbaar geloof (2 Tim. 1:5; 3:14, 15). Tegen de tijd dat hij rond de 20 was, kwam hij zelfs in aanmerking voor speciale voorrechten in de gemeente (Hand. 16:1-3).

⁶ Natuurlijk is elk kind uniek. Kinderen worden niet in hetzelfde tempo en op hetzelfde moment in het leven volwassen. Sommige zijn al op jonge leeftijd mentaal en emotioneel behoorlijk volwassen wanneer ze aangeven dat ze gedoopt willen worden. Andere zijn misschien pas klaar voor de doop als ze iets ouder zijn. Verstandige ouders zullen hun kinderen dan ook niet onder druk zetten om zich te laten dopen. In plaats daarvan helpen ze elk kind geestelijke vorderingen te maken in een tempo dat hij aankan. Ouders kunnen blij zijn als een kind ‘wijs’ is. (Lees Spreuken 27:11.) Ze moeten nooit uit het oog verliezen wat hun doel is: hun kinderen helpen discipelen van Christus te worden. Met dat in gedachten moeten ouders zich afvragen: heeft mijn kind genoeg kennis om zich aan God op te dragen en zich te laten dopen?

7. Moet iemand die gedoopt wil worden alles weten van de Bijbel? Leg uit.

⁷ Als onderwijzers in het gezin willen ouders dat hun kinderen een stevig fundament van kennis krijgen. Die kennis zal kinderen helpen zich aan God te willen opdragen. Toch hoef je niet alles te weten voordat je je aan God kunt opdragen en gedoopt kunt worden. Alle discipelen moeten na hun doop blijven toenemen in nauwkeurige kennis. (Lees Kolossenzen 1:9, 10.) Hoeveel kennis is er dan in eerste instantie nodig?

8, 9. Wat kunnen we leren van het verslag over Paulus en de bewaker?

⁸ De ervaring van een gezin in de eerste eeuw kan nuttig zijn voor ouders (Hand. 16:25-33). Rond het jaar 50 ging Paulus tijdens zijn tweede zendingsreis naar Filippi. Daar werden hij en zijn reisgenoot Silas op valse beschuldigingen gearresteerd en gevangengezet. ’s Nachts was er een aardbeving waardoor de gevangenis op haar fundamenten schudde en alle deuren opengingen. De bewaker wilde zichzelf om het leven brengen omdat hij dacht dat alle gevangenen ontsnapt waren. Maar Paulus kon hem tegenhouden. Daarna gaven Paulus en Silas de bewaker en zijn gezin getuigenis. Wat deden die toen ze de waarheden over Jezus begrepen? Ze lieten zich zonder uitstel dopen. Wat kunnen we van dit verslag leren?

⁹ De bewaker was misschien een Romeinse veteraan. Hij was niet bekend met de Schrift. Om een stevig fundament van kennis te krijgen, moest hij Bijbelse basiswaarheden leren kennen, begrijpen wat God van zijn aanbidders vraagt en vastbesloten zijn Jezus’ onderwijs te gehoorzamen. Wat hij in korte tijd leerde zette hem ertoe aan zich te laten dopen. Ongetwijfeld heeft hij na zijn doop nog meer kennis opgedaan. Wat kun je dus doen als je kind tegen je zegt dat hij gedoopt wil worden omdat hij van Jehovah houdt en hem wil gehoorzamen? Je kunt hem met de ouderlingen laten praten zodat zij kunnen vaststellen of hij voor de doop in aanmerking komt. * Net als andere gedoopte discipelen zal hij zijn hele leven, zelfs voor eeuwig, blijven toenemen in kennis van Jehovah’s voornemen (Rom. 11:33, 34).

10, 11. (a) Wat denken sommige ouders? (b) Wat zal een kind echt beschermen?

¹⁰ Sommige ouders denken dat het beter is als hun zoon of dochter met de doop wacht totdat hij of zij een hogere opleiding heeft gevolgd en een goede baan heeft. Zo’n redenatie is misschien goed bedoeld. Maar wordt hun kind zo geholpen om echt succes te hebben? En belangrijker nog, is dit in overeenstemming met de Bijbel? Tot wat voor loopbaan moedigt Jehovah’s Woord aan? (Lees Prediker 12:1.)

¹¹ Het is belangrijk te bedenken dat deze wereld en alle elementen ervan gericht zijn tegen wat Jehovah wil en denkt (Jak. 4:7, 8; 1 Joh. 2:15-17; 5:19). Voor een kind is de beste verdediging tegen Satan, zijn wereld en de slechte denkwijze ervan een hechte band met Jehovah. Als een ouder prioriteit geeft aan wat je in de wereld kunt bereiken,  kan dat een kind in de war brengen en hem geestelijk in gevaar brengen. Zouden liefdevolle ouders echt willen dat hun kind gevormd wordt door de wereldse kijk op succes? Echt geluk en succes vinden we alleen als we Jehovah op de eerste plaats in ons leven stellen. (Lees Psalm 1:2, 3.)

12. Waarom willen sommige ouders dat hun kind de doop uitstelt?

¹² Toen een moeder uitlegde waarom ze haar dochter ontmoedigde zich te laten dopen, zei ze: ‘Ik schaam me ervoor te zeggen dat de uitsluitingsregeling de belangrijkste reden was.’ Net als die zuster redeneren sommige ouders dat hun kind beter met de doop kan wachten tot hij wat ouder is en niet meer geneigd is domme fouten te maken (Gen. 8:21; Spr. 22:15). Ze denken misschien: zolang mijn kind niet gedoopt is, kan hij ook niet uitgesloten worden. Wat is er mis met die redenatie? — Jak. 1:22.

13. Ben je minder verantwoording verschuldigd aan Jehovah als je niet gedoopt bent? Leg uit.

¹³ Natuurlijk willen ouders niet dat hun kind gedoopt wordt voordat hij rijp genoeg is om zich weloverwogen aan Jehovah op te dragen. Maar het zou een vergissing zijn te denken dat een kind geen verantwoording aan Jehovah verschuldigd is als hij niet gedoopt is. Waarom? Of we Jehovah verantwoording verschuldigd zijn, hangt niet per se af van de doop. In plaats daarvan moet een kind verantwoording afleggen zodra hij weet wat in Jehovah’s ogen goed en fout is. (Lees Jakobus 4:17.) Verstandige ouders zullen hun kind dus niet ontmoedigen zich te laten dopen, maar zullen hun best doen om het goede voorbeeld te geven. Ze willen hun kind van jongs af aan diepe waardering voor Jehovah’s hoge morele normen bijbrengen (Luk. 6:40). Die waardering is de beste bescherming, want je kind zal gemotiveerd worden om de rechtvaardige weg van Jehovah te volgen (Jes. 35:8).

14. Hoe kunnen de ouderlingen ouders ondersteunen die hun kinderen helpen naar de doop toe te groeien?

¹⁴ Als geestelijke herders kunnen de ouderlingen de inzet van ouders steunen door positief te spreken over geestelijke doelen. Een zuster die meer dan 70 jaar heeft gepionierd, kon zich nog goed herinneren wat een impact een gesprek met broeder Russell op haar had toen ze nog maar zes was. Ze zei: ‘Hij nam 15 minuten om met me over mijn geestelijke doelen te praten.’ Het is duidelijk dat positieve woorden en aanmoediging een langdurige uitwerking kunnen hebben (Spr. 25:11). Ouderlingen kunnen ouders en hun kinderen ook betrekken bij projecten in of rond de Koninkrijkszaal. Ze kunnen de kinderen taken geven die afgestemd zijn op hun leeftijd en capaciteiten.

15. Hoe kunnen anderen in de gemeente jongeren aanmoedigen?

¹⁵ Anderen in de gemeente kunnen hulp bieden door gepaste persoonlijke belangstelling voor jongeren te tonen. Ze kunnen bijvoorbeeld letten op signalen waaruit blijkt dat een jongere geestelijk groeit. Heeft hij vanuit zijn hart een goed overdacht commentaar gegeven of een aandeel gehad aan de doordeweekse vergadering? Heeft hij een beproeving op zijn trouw doorstaan of op school  getuigenis durven geven? Aarzel niet om hem een oprecht compliment te geven. En waarom zou je je niet voornemen om voor of na de vergadering met een jongere te praten en zo interesse voor hem te tonen? Op zulke manieren kun je jongeren helpen te beseffen dat ze deel zijn van ‘de grote gemeente’ (Ps. 35:18).

16, 17. (a) Hoe houdt de doop verband met iemands toekomstvooruitzichten? (b) Welke vreugde kunnen ouders hebben? (Zie beginplaatje.)

¹⁶ Kinderen opvoeden ‘met de correctie en de vermaningen van Jehovah’ is een van de grootste voorrechten die een ouder kan hebben (Ef. 6:4; Ps. 127:3). Anders dan de kinderen in het oude Israël worden de kinderen van christelijke ouders niet geboren als lid van een volk dat aan Jehovah opgedragen is. Liefde voor God en voor de waarheid kun je trouwens niet erven. Ouders moeten vanaf de geboorte van hun kind het doel hebben van hem een discipel te maken: hem te helpen een opgedragen, gedoopte aanbidder van Jehovah te worden. Wat zou er nu belangrijker kunnen zijn? Voor ieder individu geldt immers dat zijn opdracht en doop en zijn trouwe dienst voor God het mogelijk maken om tijdens de komende grote verdrukking het merkteken voor overleving te ontvangen (Matth. 24:13).

¹⁷ Toen Blossom Brandt besloot zich te laten dopen, wilden haar ouders er zeker van zijn dat ze klaar was voor de belangrijkste stap in haar leven. Toen ze eenmaal zeker wisten dat ze er klaar voor was, steunden ze haar beslissing. Op de avond voor haar doop deed haar vader iets heel moois. Blossom zei: ‘Hij liet ons neerknielen en sprak een gebed uit. Hij zei tot Jehovah dat de beslissing van zijn kleine meid om haar leven aan Hem op te dragen, hem heel gelukkig had gemaakt.’ Ruim 60 jaar later zei Blossom: ‘Die avond zal ik in alle eeuwigheid nooit meer vergeten!’ Mogen ook jullie, ouders, vreugde en voldoening ervaren als jullie zien dat je kinderen opgedragen, gedoopte aanbidders van Jehovah worden.