從利未人的禱告，我們學到什麼？
願他們稱頌你榮耀的名。——尼希米記9:5
別具意義的一個月
2．古代的以色列人為我們樹立了什麼榜樣？
2 在上述集會之前一個月，耶路撒冷城牆的重建工程已經完成了。（尼希米記6:15）上帝的子民僅用了52天就修建好城牆。在接著那個月（提斯利月）的第一天，他們聚集在廣場上，聆聽以斯拉和其他利未人朗讀並解釋上帝的律法。以色列人一家大小，只要是「聽了能明白的人」，都來參加集會，「從黎明到中午」一直站著，側耳傾聽律法。今天，我們可以在王國聚會所裡舒舒服服地參加聚會，不是更應該效法他們的榜樣嗎？可是，你有沒有偶爾心不在焉呢？如果有的話，不妨再仔細想想以色列人的榜樣。他們用心聆聽，沉思律法的話，明白到本國本族沒有遵守上帝的律法，自己也有責任，就都哭了起來。（尼希米記8:1-9）
3．以色列人照著什麼吩咐去做？
3 不過，這不是認罪的時候。當天是節期，是以色列人歡歡喜喜地崇拜耶和華的日子。（民數記29:1）因此，尼希米吩咐民眾：「你們去吃肥美的，喝甘甜的，又要分一些食物給沒有能力準備的人。今天是我們主的聖日，你們不要傷心，因為耶和華所賜的喜樂，就是你們的力量。」民眾都照著做了，在當天「大大歡喜」。（尼希米記8:10-12）
4．（甲）以色列人的宗族首領怎樣做？（乙）這次住棚節期間，利未人天天怎樣做？
4 第二天，所有宗族首領都聚集起來，學習上帝的律法，為要謹守遵行上帝的所有命令。在學習期間，他們發現律法上寫著，聖曆七月（提斯利月）十五到二十一日應該舉行住棚節，並在二十二日舉行莊嚴的集會，於是馬上開始準備。從約書亞的日子直到那天，以色列人都沒有舉行過這麼盛大的住棚節，「所以眾人大大歡喜」。「從第一天到最後一天」，利未人天天向民眾朗讀上帝的律法書。（尼希米記8:13-18）
向上帝認罪
5．利未人代表以色列人向上帝禱告之前，以色列人怎樣做？
5 節期後兩天，即提斯利月二十四日，時候終於到了，以色列人要向上帝承認自己沒有遵守律法。這不是吃喝歡樂的日子。上帝的子民禁食，穿上粗衣表示哀慟。那天早上，利未人用了大約三個小時向以色列人朗讀上帝的律法。下午，他們「認罪，向耶和華他們的上帝下拜」。接著，利未人代表民眾向上帝禱告。從他們所說的話可以看出，這個禱告是經過充分準備的。（尼希米記9:1-4）
6．（甲）為什麼利未人的禱告深具意義？（乙）從他們的禱告，我們學到什麼？
6 為什麼利未人的禱告深具意義呢？一個原因是他們常常閱讀上帝的律法。禱告頭十節的內容強調耶和華的作為和美德。接著，利未人在禱告中多次提到上帝「有豐富的慈悲」，並且承認以色列人罪大惡極，不配蒙上帝開恩。（尼希米記9:19,27,28,31）從利未人的禱告，我們學到什麼呢？我們應該天天閱讀上帝的話語，沉思經文的內容。這樣，我們就是聽耶和華說話，我們的禱告也不會變成陳詞濫調，內容會更有意思。（詩篇1:1,2）
7．（甲）利未人向上帝提出什麼請求？（乙）從中我們學到什麼？
7 在禱告的尾聲，利未人謙卑地求一件事：「現在，我們的上帝啊，你是偉大、大能、可畏的上帝，守所立的約，顯忠貞之愛，我們的君王、首領、祭司、先知、祖先和你的所有子民，從亞述王的日子直到今天所遭遇的一切艱辛，求你不要看做小事。」（尼希米記9:32）利未人的榜樣很值得我們學習。我們應該先讚美、感謝耶和華，才提出請求。
讚美上帝榮耀的名
8,9．（甲）利未人在禱告的起頭，怎樣顯出謙卑的態度？（乙）利未人提到天上的「萬象」和「軍隊」，分別指什麼？
8 利未人十分謙卑。儘管經過充分準備，他們還是覺得自己的禱告仍有不足，所用的措辭不能充分讚美耶和華。因此，他們為上帝的子民禱告時，一開始就謙卑地說：「願他們稱頌你榮耀的名，你的名崇高偉大，超越一切稱頌和讚美。」（尼希米記9:5）
9 利未人在禱告中繼續說：「只有你才是耶和華。你造了天，甚至天上的天和天上的萬象、地和地上的一切、海和海裡的一切。你維持眾生的生命，天上的軍隊都向你下拜。」（尼希米記9:6）利未人指出耶和華的創造多麼奇妙。他造了天和「天上的萬象」，也就是宇宙中無數的星系。他造了錦繡大地以及地上豐富多彩的生物，使地球有能力維持眾生的生命，並讓這些生物各按其類繁衍後代。利未人還提到「天上的軍隊」，也就是上帝手下聖潔的天使。（列王紀上22:19；約伯記38:4,7）天使謙卑地執行上帝的旨意，為「將要得救」的有罪人類服務。（希伯來書1:14）今天，我們齊心一意地為耶和華服務，就像一支訓練有素的軍隊。我們也應該效法天使，謙卑地事奉上帝。（哥林多前書14:33,40）
10．從上帝為亞伯拉罕所做的事，我們學到什麼？
10 利未人接著談到上帝為亞伯蘭所做的事。亞伯蘭九十九歲時，妻子撒萊還沒有給他生孩子。那年，耶和華把他的名改為亞伯拉罕，意思是「群眾的父親」。（創世記17:1-6,15,16）上帝還應許亞伯拉罕，他的苗裔必承受迦南地。凡人往往不守諾言，耶和華卻不然。利未人在禱告中說：「你是耶和華上帝。你揀選了亞伯蘭，帶領他出迦勒底人的吾珥，給他起名叫亞伯拉罕。你見他在你面前心存忠信，就跟他立約，要把迦南人……的土地賜給他和他的苗裔。你實踐自己的話，因為你是正義的。」（尼希米記9:7,8）讓我們效法正義的上帝，盡己所能信守承諾。（馬太福音5:37）
耶和華為他子民所做的美事
11,12．（甲）耶和華這個名字有什麼含義？（乙）耶和華為他的子民做了什麼，證明他當得起這個名字？
11 耶和華這個名字的意思是「成事者」。換句話說，上帝會逐步實現自己的應許。上帝信守對亞伯拉罕子孫的承諾就是明證。亞伯拉罕的子孫以色列人還在埃及做奴隸時，上帝承諾要讓他們得自由，在應許之地定居。在那時看來，以色列民族要離開埃及是不可能的事。不過，上帝卻逐步實現他的承諾，證明自己當得起耶和華這個獨一無二的名字。
12 關於耶和華，尼希米記所載的禱告說：「你看見我們的祖先在埃及受苦，聽見他們在紅海呼號，就施行神跡奇事，對付法老和他所有臣僕、所有國民，因為你知道他們狂妄自大，欺壓我們的祖先。這樣，你為自己建立了名聲，直到今天。你在他們面前把海分開，好讓他們走過海中的乾地，卻把追趕他們的人摔進深海，像石頭拋進狂濤一樣。」利未人接著提到耶和華怎樣幫助他的子民征服應許之地：「你在他們面前制伏了這地的居民迦南人……。他們奪了堅城和肥沃的土地，又取了裝滿各樣美物的房屋、鑿成的水池、葡萄園、橄欖園和很多果樹。他們就吃得飽足，身體發胖，因你所顯的莫大良善而安逸快樂。」（尼希米記9:9-11,24,25）
13．（甲）以色列人離開埃及沒多久，耶和華為他們做了什麼事？（乙）後來，以色列人怎樣做？
13 為了實現自己的應許，耶和華還做了許多事。舉個例，以色列人離開埃及沒多久，耶和華就向他們頒布律法，教導他們怎樣崇拜他。利未人在禱告中說：「你降臨在西奈山上，從天上跟他們說話，賜給他們正直的法令、真實的律法、美好的條例和誡命。」（尼希米記9:13）耶和華既然揀選了以色列人做他名下的子民，讓他們住在應許之地，就教導他們，好使他們行事為人配得上他的聖名。可惜，他們很快就忘記上帝的教誨。（請讀尼希米記9:16-18）
上帝管教以色列人
14,15．（甲）以色列人犯罪後，耶和華怎樣向他們發慈悲？（乙）從上帝對待以色列人的方式，我們學到什麼？
14 利未人在禱告中提到，以色列人在西奈山上答應遵守上帝的律法後，做了兩件錯事。因此，他們死在曠野是罪有應得的。儘管耶和華管教了以色列人，但利未人還是讚美他，說：「你卻有豐富的慈悲，沒有把他們撇在曠野。……四十年來，你在曠野供給他們食物。他們毫無缺乏，衣服沒有破爛，腳也沒有腫脹。」（尼希米記9:19,21）今天，耶和華也提供我們所需的一切，好讓我們能忠心地事奉他。由於不肯服從上帝，缺乏信心，千千萬萬的以色列人死在曠野裡。這段歷史「記在經上，警戒我們這些到了這個制度終結的人」。（哥林多前書10:1-11）我們要從以色列人的遭遇汲取教訓。
15 說來可悲，以色列人承受應許之地後，並沒有對耶和華保持忠心。他們崇拜迦南地那些淫邪的神，甚至把兒女獻給假神做祭牲。於是，耶和華任憑鄰國壓迫他們。以色列人悔改回頭，耶和華就寬恕他們，慈悲地把他們從敵人手裡救出來。這樣的事一再發生。（請讀尼希米記9:26-28,31）利未人承認以色列人多次犯罪，說：「你多年來寬容他們，用你的靈藉先知一再作證告誡他們，他們卻不側耳傾聽。結果你把他們交在各地的民族手中。」（尼希米記9:30）
16,17．（甲）以色列人獲釋回鄉後重蹈覆轍，結果如何？（乙）以色列人承認什麼？（丙）他們承諾要怎樣做？
16 以色列人從巴比倫獲釋回鄉後重蹈覆轍，不服從耶和華。結果如何？利未人繼續禱告說：「看哪，我們今天成了奴隸！你賜給我們列祖的地，本來是要供應果實美物給他們吃的，不料，我們竟在這地做了奴隸！這地豐富的出產都歸給列王，因為我們有罪……。我們遭受極大的苦難。」（尼希米記9:36,37）
17 利未人是否暗示，他們吃苦受罪是因為上帝不公正呢？絕不是！他們承認說：「在臨到我們的這一切事上，你是正義的；你向來行事忠信，我們卻行事邪惡。」（尼希米記9:33）利未人甘心代以色列國族認罪，在禱告結束之前承諾從今以後以色列人會遵守上帝的律法。（請讀尼希米記9:38；10:29）他們為此立約，寫下字據，由以色列人84個首領蓋印確認。（尼希米記10:1-27）
18,19．（甲）我們想在耶和華正義的新世界裡生活，就必須怎樣做？（乙）我們應該繼續祈求什麼？為什麼？
18 我們想在耶和華正義的新世界裡生活，就必須接受他的管教，符合他的要求。使徒保羅問道：「哪有兒子沒有父親管教呢？」（希伯來書12:7）我們堅持不懈、忠心耿耿地為上帝服務，接受他通過聖靈施行的管教，就表明自己順從上帝的指引了。假如我們犯了大罪，該怎麼辦呢？只要我們真誠悔改，謙卑地接受管教，耶和華就一定寬恕我們。
19 古時，耶和華施展大能，解救以色列人擺脫埃及的奴役，為自己建立了名聲。不久，耶和華會施行更偉大的奇事，彰顯自己的大名。（以西結書38:23）上帝的古代子民確實承受了應許之地，今天的基督徒只要忠心地崇拜耶和華，忍耐到底，就必在上帝正義的新世界裡得享永生。（彼得後書3:13）既然有這麼美好的前景，我們就該繼續祈求上帝使他榮耀的名彰顯為聖。下一篇課文會分析另一個禱告。我們行事跟這個禱告一致，就能永永遠遠蒙上帝賜福。
