獨木舟——加拿大「最好的交通工具」

法國探險家薩繆爾·德·尚普蘭坐船橫渡大西洋後，就進入聖勞倫斯河繼續航行。聖勞倫斯河就位於今天的加拿大。不久，他的船隊航行到蒙特利爾，碰到了一個很大的障礙，就是拉欣急流。關於這個急流，1603年尚普蘭在自己的日記中寫了一段話，他這麼說，他們用盡各種方法都沒辦法穿過這個急流，想要徒步穿過茂密的森林前進也沒辦法。那麼尚普蘭和他的同伴如何繼續他們的旅程呢？

他們學當地的原住民坐獨木舟。尚普蘭說：「有了獨木舟，就可以自由自在地在大河小溪中暢行，又可以快速地穿州過省。」

「最好的交通工具」

加拿大的河流湖泊是很理想的公路，而被公認為最適合在這個公路上航行的交通工具就是獨木舟。美洲原住民不論探險、打獵、或是運送貨物都會使用獨木舟。獨木舟的設計和製造方法有很多，人們會依照不同的用途，以及所取得的天然材料來製造。例如，加拿大西岸的人會將北美大香柏木挖空來做 獨木舟。挖空的樹幹會注入水和燒熱的石頭，這樣可以使木頭軟化，容易製成人們所要的形狀。用這些方式來製造的獨木舟可以盛載重達2噸的貨物。這類獨木舟在海上航行時又快又安全，以前當地人都利用這種獨木舟來捕獵巨大的哺乳動物，例如鯨魚。

最多人認識的北美獨木舟也許是用樺木樹皮製造的樺皮舟。樺木樹皮既耐用又防水，這都是因為含有樺木醇的緣故。還有樺木容易彎曲也很堅韌。戴維·吉馬克專門製造獨木舟，他說：「用木頭和帆布做的獨木舟穿過急流時，容易受損，但樺皮舟卻不會。」

製造樺皮舟的材料有樺木、柏木、雲杉和樹脂。這些材料都可以在森林中找到，所以要修理獨木舟也很容易。還有，獨木舟蠻輕的，所以遇到危險的急流或障礙時也可以用手拿起獨木舟繞過去。獨木舟不會破壞環境，因為被丟棄的獨木舟會在森林裡自然分解，就好像一棵枯萎倒下的樹一樣。

製造獨木舟的方法也很令人佩服。19世紀有人觀察到原住民怎樣製造獨木舟，他說，原住民「不需要用到任何一個釘子和螺絲就可以將所有材料縫起來或綁在一起……獨木舟的接口和縫口都十分整齊，充滿了藝術感，繩結也打得很牢固，簡直是無懈可擊」。

在加拿大還沒有鐵路之前，獨木舟是最快、最可靠的交通工具。就算有了鐵路，獨木舟也沒有立刻失寵，人們還是會搭乘火車和坐獨木舟。

獨木舟對於北美原住民的生活十分重要，深深影響了他們的文化和信仰。有些傳說都這麼說，以前曾有一場大洪水，生還者是坐著獨木舟（不是聖經提到的方舟）安全渡過洪水的。

現代的獨木舟

現在獨木舟在加拿大還是很流行，只不過通常用來消遣。可惜，可以用來製造優良樺皮舟的樹木越來越少了。不過還有別的材料可以用來製造獨木舟，包括鋁、帆布、木材和玻璃纖維。

比爾·梅森是個有名的划獨木舟的人，他用另一個角度來評論獨木舟活動：「造物主在很久以前就已經創造了這個美麗的大自然，給人類欣賞，可惜人類跟造物主和大自然的關係早已失落。不過，在古老的河道上划獨木舟，就是再次維繫這種關係的好方法。」很多人都衷心同意這個說法！

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皮艇

在加拿大，雖然因紐特人住的地方沒有森林，但他們還是可以製造小艇！因紐特人會用海豹皮、馴鹿皮、動物骨頭和漂流到北極岸邊的漂流木來製造，然後在小艇的表面塗上動物的脂肪來防水，這樣就製造出一艘皮艇了。

皮艇和一般的獨木舟最大的分別在於皮艇的船身是封閉式的，這樣就算遇上狂風暴雨，甚至翻船也不會進很多水。現代的皮艇通常是用玻璃纖維和其他合成材料製造而成的。

［第10頁的圖片鳴謝］

Library of Congress