知時間於腕上

《警醒！》英國撰稿員來稿

現在是幾點鐘呀？要知道，你只須瞧一瞧腕上的錶就行了。但你錶上的時間準確嗎？對於腕錶，我們很容易會想，這東西沒什麼特別，不過是一塊腕錶而已。但腕錶可不只是個計時工具那麼簡單。

雖然時間是捉不到，留不住的，人類卻總要把時間分為一個個階段，而我們也習慣了用時間做量度單元。在大自然中，季節的循環、月亮的盈虧、晝夜的交替，已清楚地把時間劃出界線。儘管這樣，我們仍試圖人為地把時間分得更微小，量度得更精確。

腕錶的誕生

鐘錶學涉及一門很古老的科技，就是製造計時器。機械計時器的「心臟」是擒縱機構，擒縱機構控制著動力的輸出，使機械得以運行。擒縱機構在固定的時間距離中規律地釋放出微量動力，時分秒就這樣給準確地量度出來了。沒有人能證明得到，第一個全機械鐘是什麼時候發明的。但到了公元1500年左右，隨著手提計時器的初次問世，鐘錶業的發展就邁向新時代了。

現在流行的腕錶，在鐘錶史上是較後期才出現的。戴腕錶在19世紀末才開始普遍，特別在婦女們中間頗為流行。第一次世界大戰期間，有些軍官覺得把錶戴在手腕上比放在口袋裡方便，戴腕錶的人從此越來越多。

今天人們手腕上戴著的，大都是以石英晶體驅動的電子錶。把石英晶體製成特定形狀，放置在合適的電子電路上，晶體就會發出固定的振動頻率，作用如同快速搖動的鐘擺，使腕錶能夠運行。

無論是機械錶還是石英錶，要調校到精確無誤的地步，都會非常困難。時間上的誤差，是任何一種錶都難免的。但利用原子鐘的時間信號，石英錶已能周期性地把時間自動調回正確位置之上。 *這些石英錶是無線電操控的，據一些宣傳資料說，其精確度達到每一百萬年才誤差一秒！

機械錶魅力猶在

石英錶和原子鐘如此精確，而機械錶的擒縱機構卻是二百多年前的技術，你或會以為機械錶已經落伍了。但事實表明，鍾愛機械錶的仍大有人在，每年生產的機械錶就有數百萬之多。近年來，瑞士在機械錶方面的出口總值甚至已超過了電子錶。擒縱機構的技術也有所改良，減少了機件的摩擦力。至於機械鐘錶的修理工匠，只要技術好，需求一向都很大。

機械錶的魅力在哪裡呢？研究鐘錶學達30年 的邁克爾認為，長壽耐用是一個原因。他指出，石英錶用上大概15年就不準確了，但一塊製造精良的機械錶可以用上超過一百年。一塊這樣的錶父子相傳，蘊含的情感意義是很豐富的。

機械錶的齒輪和發條微小，構造複雜，走時準確，有些還可以提供天象資料，是人們對它傾倒的另一個原因。此外，機械錶是人手製作的，如構造出了問題，也容易找出毛病，有經驗的鐘錶匠都懂得修理。

跟大部分機器不同的是，腕錶必須長年累月運作，在不同溫度變化的環境中，在不同姿勢動作的影響下，即使搖動的方向不時轉變，都要能走時準確。手錶一天誤差不超過20秒，誤差率百分之0.023，已媲美精密科學儀器的精確度。機械錶的構造的確精巧絕倫，匠心獨運，許多人被它迷倒，又有什麼出奇呢！

當然，人們喜歡機械錶還有其他原因。上文提過的邁克爾說，有些人就嫌石英錶要更換電池麻煩，所以要選擇機械錶。你會怎樣選擇腕錶呢？

 怎樣選擇

你當然會挑一個自己的心頭好。對不少人來說，手錶不但要實用，配備各種功能，還要造型美觀。邁克爾建議：購買之前要想想腕錶的用途。例如，手錶是天天戴的還是在特別場合才戴的？你會常常不經意碰撞到它或在極端氣溫下戴著它嗎？要是經常接觸到海水或化學品，錶帶和錶殼就會容易損壞。在你選擇手錶時，考慮一下這些因素是好的。

至於花多少錢，最好先有個預算，以免超支。一般來說，機械錶比石英錶昂貴。要記住，腕錶款式雖然琳琅滿目，但內裡的機械裝置基本是一樣的。計時的功能來自錶殼內的機械，而這些機械在設計和製作方面通常都是很優良的。腕錶價錢比較昂貴，一般與功能無關，而在於錶殼或錶帶的裝飾部分。所以一塊售價較貴的腕錶，不一定代表它比較準確。（參看上面的附欄。）

想知道時間嗎？一點也不難，望望腕上的錶就行了。如果你對腕錶的發展歷程有點認識，那麼你對這個工具就更懂得欣賞了。曾有過一刻沒戴腕錶的感覺嗎？它總會讓你感到若有所失，這就說明腕錶真的很有用啊！

［腳注］

［第24頁的附欄或圖片］

尋找合意的腕錶

類型記秒錶設有計時裝置，可量度短暫的時間距離。如果你想記錄活動持續了多久的時間，記秒錶是最適合不過的器具。做體育運動時，適宜戴上防水式腕錶。假如你常常忘記為腕錶上弦，就買塊石英錶好了，因它無須上弦。你也可以選擇自動機械錶，戴錶人的手臂動作，會替腕錶自動上弦。

精確如果你是個連分秒都不能差的人，天文錶會適合你。天文錶之精確，是舉世公認的。不過論準確之最，石英振動的腕錶還是技高一籌。現代的機械錶每小時高速擺動二萬八千八百次，即每秒鐘振動四次，但石英錶擺動的頻率可達每秒鐘一萬至十萬次！

顯示形式數字式腕錶用數字或數位顯示時間，還可以配備多種功能，包括顯示日期、時區時間、鬧時、記錄時間等。指針式腕錶用指針顯示時間。指針在錶盤上轉動，只要瞟一眼指針的方向，幾點鐘立即就知道了。這種顯示形式簡單明快、一看即懂。

保養控制著機械錶運行的發條堅韌有力，因此跟石英錶不同，不易因塵埃或污漬進入錶內而停止操作。儘管這樣，機械錶還是要經常保養，才能走時準確，石英錶卻沒有這個問題。數字式石英錶由於沒有機械部件，除了更換電池外，是完全不用保養的。

［第23頁的圖解或圖片］

製錶史上的里程碑

▪ 1810-1812年

記錄顯示，亞伯拉罕·路易·寶璣研製出世上第一塊腕錶

▪ 1945年

勞力士公司研製出第一塊在錶盤顯示日曆的腕錶

▪ 1957年

咸美頓腕錶公司製作了第一塊電動腕錶

▪ 1960年

寶路華公司製成了第一塊用電子驅動的腕錶

▪ 1972年

咸美頓腕錶公司創造了用數字顯示的全電子腕錶

［鳴謝］

圖二和圖四: Courtesy of Hamilton Watches

［第23頁的圖片鳴謝］

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