人口眾多，遍滿地面

《警醒！》瑞典撰稿員來稿

全球人口從20世紀初開始迅速增長，由起頭的16億5000萬，增至20世紀末的60億。世界人口會不會繼續高增長呢？人類剛踏進了新千年，會不會面對人口爆炸的威脅？研究這個複雜課題的學者稱為人口統計學家，他們專門研究人口的發展和變化。

《韋伯斯特詞典》為人口統計學下的定義是：「對人口規模、密度、分布和民生數據等作出統計。」人口統計學家分別研究人口出生率、死亡率和人口遷徙，以得知人口結構的變化。

古代人口統計學專門研究以往人口的增長和變化。研究人員考查所有相關文獻、古城遺址、骸骨和其他古物，以了解古代的社會概況。古代人口統計學提出的論點，部分是憑臆測，部分則有科學根據。《世界人口歷史地圖集》承認：「古代人口統計學的一些推論，目前 還沒有方法驗證，因此，統計學家認為這些推論並不可靠。」雖然如此，古代人口統計學的若干推論，卻值得研究聖經的人留意，因為這些推論常常跟聖經記載吻合。

洪水後的人口增長

聖經記載只有8個人渡過挪亞日子的洪水。有些人口統計學家質疑，洪水後約1400年，全球人口是否真的可以增至5000萬。在那段時期，人口真的沒法由8個人增至5000萬人嗎？

首先，5000萬只是個估計數字。不過，值得留意的一點是，聖經在創世記9章1節說，「上帝賜福給挪亞和他的兒子，對他們說：『要繁衍增多，遍滿地面』」。在10和11章，我們讀到挪亞的兒子閃、含、雅弗，他們的後代發展成70個家族。從經文往下看，我們看到了由閃到亞伯拉罕這段時期的人類族譜。族譜上的人物，個個都兒孫滿堂。這段時期可能是人口繁殖 的高峰期，跟上帝吩咐人要遍滿地面的旨意一致。

當時的死亡率 又如何？創世記11章描述洪水後的最初幾百年，人的壽命極長。 *由於出生率高，死亡率低，結果人口迅速膨脹。

以色列人僑居埃及期間

聖經記載，以色列人僑居埃及期間，開枝散葉，人口快速增長。不過，有些學者卻對這個記載存疑。聖經記述，除了雅各的兒媳外，「雅各家到埃及去的，一共七十人」。（創世記46:26,27）可是，215年後，當以色列人離開埃及時，他們的人口增長驚人，「除了小孩，步行的男人有六十萬」。（出埃及記12:37）假如把婦女和小孩也計算在內，以色列的人口可能多達300萬！人口增長真的可以這麼快嗎？

為了回答以上的問題，讓我們仔細看看聖經怎樣描述以色列人在埃及的增長。「以色列的後代繁衍興旺，增加得異常迅速，又多又強，遍滿全境。」（出埃及記1:7）在這段時期，以色列的人口增長確實異常迅速。

值得留意的是，20世紀80年代，肯尼亞經歷了跟以色列人相似的人口增長。然而，使以色列人與眾不同的，是他們的高增長持續了一段很長的時期。

聖經也透露，糧食充裕是以色列人口迅速增加的另一原因。假如發生饑荒，不用說，早死或夭折會接踵而來，出生率也會隨之下降。不過，聖經指出以色列人僑居埃及期間，不愁溫飽。當雅各整個家族抵達埃及時，法老對約瑟說：「只管 叫你父親和兄弟住在最好的地方。他們可以住在歌珊地。」（創世記47:6）即使以色列人後來成了埃及人的奴隸，他們也不愁吃喝。聖經說他們獲釋離開埃及後，還念念不忘為奴時吃到的美食，有魚、黃瓜、西瓜、韭蔥、洋蔥、大蒜和一鍋鍋的肉。（出埃及記16:3；民數記11:5）

公元1世紀的人口狀況

古代人口統計學有助於我們加深了解聖經的《希臘語經卷》。例如，我們讀到耶穌吩咐門徒要「使所有國族的人做［他］的門徒」。（馬太福音28:19）這項工作多艱巨呢？當時的羅馬帝國究竟有多少人口？據估計大約有5000萬至6000萬。如果估計正確，早期基督徒的確任重道遠！

《希臘語經卷》記載使徒彼得曾把福音傳到遙遠的巴比倫去。（彼得前書5:13）為什麼彼得要去巴比倫？《新不列顛百科全書》提供了線索，該書說：「除了巴勒斯坦，猶太人主要聚居在敘利亞、小亞細亞、巴比倫和埃及，每個地區最少也住了一百萬猶太人。」由於彼得的傳道對象是猶太人，他到巴比倫的猶太社區傳道，自然順理成章。（加拉太書2:9）不過，既然當地猶太人數目眾多，對彼得來說，巴比倫就是個做不完的地區！

未來人口有多少？

正如上文指出，人口統計學者對人類歷史的某些發展十分關注。他們對人類的前景又有怎樣的看法？他們提出了一些重要的問題：在未來的一千年，會不會出現人口爆炸？沒有人知道肯確的答案。由於某些國家的出生率正在下降，一些研究者預計世界人口將會穩定下來。

不過，並非所有專家都同意這個觀點。《今天的人口》報導：「今天，我們可以根據國家人口出生率，把世界人口的增長分為兩類：一類是每個家庭有兩個或以下的孩子，另一類是每個家庭有超過兩個孩子。前者包括歐洲國家、美國、加拿大、日本和另外幾個正快速走向工業化的國家。……後者包括非洲、亞洲和拉丁美洲等大部分國家。那些高出生率的國家（每個家庭有超過兩個孩子），佔全球人口的一半，每個婦女平均生四個孩子。」

因此，即使若干國家的人口已經減少，其他國家的人口也可能仍維持穩定，甚或繼續增長。對於人口發展的前景，《今天的人口》概括地說：「大多數發展中國家的人口，仍會繼續快速增長。全球『人口爆炸』的威脅何時結束，視乎各國是否投入足夠資源及果斷執行相關措施，以減少嬰兒夭折，並教育婦女和提供計劃生育指導。人口爆炸的問題不是無法解決的。」

全球人口最終會否遠超60億？將來自有分曉。不過，上帝的旨意是要人類遍滿大地，不是要人類擠滿地球。（創世記1:28）我們可以確信，在上帝的王國統治下，這個應許必然實現。（以賽亞書55:10,11）

［腳注］

［第26頁的圖片］

渡過挪亞洪水的人繁衍後代，現今世界人口已超過60億

［第27頁的圖片］

以色列人僑居埃及的215年間，由一小群繁衍到多達300萬人