那是西非一个寻常的早晨。我走在街上，闻到一阵阵正在煮着的米饭和酱料的香味。妇女们头上顶着很大或是很重的东西，从我身边走过。人们的欢笑声和激烈的讨价还价声，不断地传到我的耳边。虽然时间还早，太阳却已经成了一个炙热的火球。

路边的孩子一看到我这个白人，就唱起他们常唱的那首歌，而且边唱歌边跳舞。歌的第一句是“老外，老外，你好吗？”，最后一句是“我们表演得这么好，可以给点奖赏吗？”。可是，其中有个男孩没有一起唱。我继续往前走，他在后头紧跟着我，并开始向我打手势，看起来像在打手语。我在美国曾学过用手语拼字，但我学的是美国手语，而贝宁却是个说法语的国家。

我好不容易才把自己的名字用手语拼出来。那个男孩看到，脸上立刻露出一个很大的笑容。他拉起我的手，带我走过一些小巷，最后来到他的家。那是一个两室的空心砖房子，这样的房子在贝宁很常见。他的家人看到我就马上围过来，每个人都在打手语。我该怎么办呢？我再次用手语拼出自己的名字，然后在纸上写：我是从外国派来这里教人圣经的传道员，以后会再回来看他们。有些健听的邻居也来了，所有在场的人都点头同意。那一刻我想：“我是不是在给自己找麻烦？”

回到家后，我想：“一定有人能够帮助这些人认识上帝的应许，知道‘聋人的耳朵必开通’。”（以赛亚书35:5）于是，我查了一些有关的资料。根据近年的一次人口普查，贝宁有1万2000个已知的聋人和有听力障碍的人。我又发现，原来贝宁的聋人学校教的不是法国手语，而是美国手语，这令我很惊讶。很可惜，贝宁没有任何懂美国手语的耶和华见证人。我对本地的一个耶和华见证人朋友说：“唉，如果有一个懂美国手语的人来帮忙就好了。”她却对我说：“你不就是那个人吗？”她说得对，我也可以帮忙啊。于是，我买了一本自学手语 的书，也索取了耶和华见证人出版的一些美国手语DVD。后来，有一个很会美国手语的基督徒姊妹从喀麦隆搬到贝宁来，我看出上帝确实回应了我的祷告。

有越来越多人听说我在学手语。后来，有人建议我去找一个叫布里斯的聋人，他是画广告的。布里斯的工作室用棕榈叶搭成，虽然外面的天气又热又湿，但工作室里却很凉快。多年来他在这里作画，由于常常在墙上擦画笔，墙面留下了五彩缤纷的颜料。他用手挥掉两张凳子上的灰尘，然后坐下来看着我。我把一片DVD放进手提播放器里，他把自己的凳子拉到播放器前，然后盯着小屏幕看。一会儿后，他打手语说：“我明白！我明白！”附近的孩子们过来了，他们也伸长脖子挤着看屏幕。其中一个说：“为什么他们在看的电影没有声音呢？”

每次我回去探访布里斯，围着DVD播放器观看的人都比上次多。不久，布里斯和另一些聋人开始参加我们的基督徒聚会。由于要为他们传译，我的手语越来越好了。跟我学圣经的聋人慢慢地多起来，后来甚至有聋人亲自来找我。有一次，我为了避开那些走到马路上的山羊和猪，不小心把车子开到路面的坑洞上，我的老爷车发出嘎吱嘎吱的响声，仿佛在抗议似的。接着，我听到车尾传来“砰！”的一声。啊！车子不是又坏了吧？原来是一个聋人一直追在我的车后面，为了引起我的注意，他只好用力拍打我的车。

贝宁的其他城市也陆续成立了美国手语小组。后来，我们的基督徒大会开始安排手语传译，我是其中一个传译员。当我站在讲台上，等着讲者开始时，忽然想起刚被派到非洲来的那些日子。那时我常常想：“现在我已经在非洲传道了，但我怎样才能有更大的贡献呢？”看着台下的观众，我知道答案是什么了，那就是帮助这里的聋人学习圣经。现在我不再问自己：“我是不是在给自己找麻烦？”