在古代，很多国家都把罪犯挂在柱子或桩子上处死。罗马人把罪犯捆绑或钉在刑具上，让犯人受尽痛楚、饥渴和日晒雨淋之苦，可能挣扎好几天才死去。罗马人认为，这样做可以羞辱犯罪的人，是最卑劣的罪犯该受的刑罚。

古以色列又怎样呢？以色列人会把犯人挂在柱上处死吗？摩西律法规定：“假如有人犯了该死的罪，被人处死，挂在木柱上，尸体不可留在木柱上过夜，一定要当天埋葬”。（申命记21:22,23）显然，在《希伯来语经卷》涵盖的时期，犯了死罪的人是先被处决，然后才被挂在柱上或树上。

利未记20:2说：“凡以色列人或在以色列侨居的外族人，把子孙献给摩洛的，都必须处死。国民要拿石头打死他。”此外，“凡有邪灵附身，能行通灵术或占卜的”也都必须处死。怎样处死他们呢？“要拿石头打死他们。”（利未记20:27）

我们在申命记22:23,24读到：“假如少女已经订婚，还是处女，有人在城里遇见她，跟她交合，你们就要把他们两人带到当地的城门口，拿石头打他们，把他们处死，因为少女虽然在城里，却没有高声喊叫，那个男人是因为污辱了别人的妻子。你要把恶事从你那里除去。”由此可见，当日以色列人处决重犯的主要方式是用石头打死。 *

申命记21:23说：“挂在木柱上的人，是上帝所咒诅的。”罪犯的尸体被挂在柱上或树上示众，表明罪犯是“上帝所咒诅的”，这能警诫其他以色列人不可犯罪。