早期基督徒与罗马神祇

庇推尼的总督小普林尼在给罗马皇帝图拉真的信中说：“我这样对付那些被控是基督徒的人：我先问他们是不是基督徒，如果他们说是，我就再给他们两次机会，每次都以刑罚威胁他们。如果他们还坚称自己是基督徒，我就下令把他们处决。”有些被控的人屈膝妥协，否认信奉基督教，不但咒诅基督，还崇拜皇帝的雕像和小普林尼带进法庭的神像。谈到这些人，小普林尼写道：“我认为我应该放他们走。”

早期基督徒由于拒绝崇拜皇帝和不同神祇的偶像而惨遭迫害。罗马帝国的其他宗教又怎样呢？罗马人崇拜哪些神祇？他们怎样看待这些神祇？基督徒不肯祭祀罗马的神祇而受到迫害，为什么会这样呢？今天，我们也面对类似的考验。我们找到以上问题的答案，就知道该怎样应付这些情况，继续忠于耶和华。

罗马帝国各地的宗教

在罗马帝国各地，人们崇拜的神明，跟他们所说的语言和文化背景同样多元化。虽然罗马人认为犹太教很奇怪，却视之为合法的宗教，并给予法律保障。在耶路撒冷的圣殿，祭司每天两次为凯撒和罗马人献上两只绵羊羔和一头公牛。无论这些祭牲是献给一个神或许多不同的神，对罗马人来说都无关重要，重要的是，为凯撒和罗马人献祭足以表明犹太人对罗马的忠诚。

异教信仰在罗马帝国相当盛行，不同地方的宗教都带有不同的异教色彩。希腊神话受到普遍的欢迎，占卜也很流行。源自东方的神秘宗教已传遍了整个帝国，这些宗教鼓吹：人有不死的灵魂；人可以直接从神明那里得到启示；人奉行神秘的仪式可以取悦神明。在公元头几个世纪，一些普遍受人崇拜的神祇包括：埃及的塞拉皮斯神和伊希斯女神，叙利亚的女鱼神阿塔迦蒂斯和波斯的太阳神密特拉。

 从圣经使徒行传的记载可以清楚看出，早期基督徒所处的环境弥漫着异教崇拜的风气。例如，塞浦路斯的行省总督经常与一个犹太巫师来往。（使徒行传13:6,7）在路司得，群众误把保罗和巴拿巴当作希腊的赫耳墨斯神和宙斯神。（使徒行传14:11-13）保罗在腓立比的时候，遇到一个常行占卜的女仆。（使徒行传16:16-18）在雅典，保罗说当地的居民“似乎比别人更敬畏神明”，他在这座城也看到一座坛，上面写着“献给未知的神”。（使徒行传17:22,23）以弗所的居民崇拜阿耳忒弥斯女神。（使徒行传19:1,23,24,34）马耳他岛人看见保罗被蛇咬了之后安然无恙，就说他是个神。（使徒行传28:3-6）在这样的环境里，基督徒必须提高警惕，以免他们所奉行的正确宗教被异教风气玷污。

罗马人的宗教

随着帝国的版图不断扩大，罗马人也接触到新的神祇。他们认为这些神祇跟自己所认识的没什么分别，只是以不同的形式出现罢了。罗马征服异族之后，不但没有破除这些异族的宗教信仰，反而加以采纳。结果，罗马人信奉的宗教就像他们的文化背景那样，五花八门，不一而足。他们也可以同时崇拜几个不同的神。

罗马人最尊崇的神就是朱庇特，他统管风雨雷电，在众神中是最好最大的。朱诺是朱庇特的妹妹和妻子，负责看守妇女生活的各个层面，常与月亮联系在一起。朱庇特的女儿密涅瓦是掌管手工艺、各种专业、艺术和战争的女神。

罗马人崇拜的神多得不可胜数：拉瑞斯和珀那忒斯是守护家庭的神；维斯太是女灶神；两面神雅努斯是万事开端的神。每个行业都有一个守护神。罗马人甚至奉抽象的事为神明：帕克斯女神守护和平；萨罗斯女神看顾健康；普迪西蒂亚女神象征 谦逊与纯洁；菲狄斯女神象征信与诚；比尔图斯是勇气之神；弗拉塔丝则是享乐女神。据说罗马人所做的一切，不论是公事还是私事，都要符合神的意旨。因此，为了使自己所做的事亨通，他们会祭祀有关神明，念诵祷文，举行节庆活动。

为了确定神明的意旨是什么，罗马人会求预兆，主要方法是通过检查祭牲的内脏。他们认为，从这些内脏的状况和外貌可以看出，神明是否喜欢他们所做的事。

到了公元前2世纪后期，罗马人已经把自己崇拜的主要神祇跟希腊神话里的神祇等量齐观，认为朱庇特相当于宙斯，朱诺相当于赫拉等等。罗马人也采纳那些跟希腊神祇有关的神话。罗马和希腊的神祇都跟凡人一样，各有缺点和局限。这些传说把他们丑陋的一面暴露无遗。在传说中，宙斯以强奸出名，有恋童癖，跟凡人和女神都发生过性关系。众神的无耻行为往往成为古代剧场的表演题材，观众都看得如痴如醉，疯狂地鼓掌。众神淫荡无耻，信众也以此为借口，放纵肉欲。

对于这些传说，有学问的人大都不会信以为真。有些人认为这些传说只是寓言而已。本丢·彼拉多也许受到这种思想影响，曾经提出这个著名的问题：“真理是什么？”（约翰福音18:38）人们认为彼拉多的问题表达了“有识之士的普遍看法：想确定这些传说是否属实，只会徒劳无功”。

帝王崇拜

帝王崇拜始于奥古斯都的统治时期（公元前27年～公元14年）。这种崇拜在东方那些说希腊语的行省尤其盛行，许多人都对奥古斯都心存感激，因为他为这些久经战乱的地区带来了一片繁荣安定的景象。人民希望长期得到保护，希望保护他们的那位是看得见的。他们渴望有个“救世主”可以执掌政权，消除宗教之间的分歧，提倡爱国情操，使世界团结合一。于是，他们就把皇帝奉若神明。

虽然奥古斯都在世时不准人奉他为神，可是他却坚持把罗马奉为女神。奥古斯都在死后才被人奉为神明。在帝国的一些行省，人们开始崇拜帝国的中心罗马和帝国的统治者，借此表达他们的宗教情感和爱国情操。这种新兴的帝王崇拜很快就传遍各个行省，成为人们对国家表示尊崇和效忠的方法。

公元81～96年在位的图密善皇帝是第一个要求人民把他当作神明来崇拜的君主。在他统治期间，罗马人已经看出基督徒和犹太教徒之间有什么分别，并且反对这个新兴的教派。使徒约翰很可能就是在这段时期因为“给耶稣作见证”，被放逐到拔摩岛上。（启示录1:9）

圣经的启示录是约翰被放逐到拔摩岛期间写的。在这个经卷中，约翰提到一个名叫安提帕的基督徒在别迦摩被杀，当日的别迦摩是帝王崇拜的中心。（启示录2:12,13） 到那时，罗马帝国政府可能已开始要求基督徒参与国教的崇拜仪式。无论如何，到了公元112年，小普林尼已经要求庇推尼的基督徒奉行国教仪式，从他写给图拉真的信就可以看出这点。

图拉真赞扬小普林尼处治基督徒的手法，并下令把那些不肯崇拜罗马神祇的基督徒处决。图拉真说：“可是，谁（纵使这人先前是嫌疑对象）否认自己是基督徒，并崇拜我们的神祇，借此表明自己不再是基督徒，谁就因悔改而得到赦免。”

罗马人不能想象，怎么会有宗教要求信徒专一爱戴他们崇拜的神。罗马的神祇都没有要求信众这样做。既然如此，基督徒信奉的神又何必要求专一爱戴呢？他们认为，崇拜帝国的神祇只是代表他们承认罗马的政治制度。因此，拒绝崇拜这些神祇就等于叛国。小普林尼发现，无论当局耍什么手段，大多数基督徒都不肯就范。对基督徒来说，崇拜别神就表示他们对耶和华不忠。早期许多基督徒都宁愿死去，也不肯把皇帝当作偶像来崇拜。

今天，我们为什么要留意这件事呢？在一些地方，政府要求人民向国家象征物敬礼。作为基督徒，我们当然尊重世上的政府。（罗马书13:1）可是，如果节庆仪式跟国旗有关，我们就不会参与，因为耶和华上帝要求我们专一爱戴他，并吩咐我们要“远避拜偶像的事”，也“要自守，不可拜偶像”。（哥林多前书10:14；约翰一书5:21；那鸿书1:2）耶稣说：“要崇拜耶和华你的上帝，单要敬奉他。”（路加福音4:8）但愿我们继续忠于我们所崇拜的上帝。

［第5页的精选语句］

真基督徒专一爱戴耶和华

［第3页的图片］

早期基督徒拒绝崇拜皇帝和其他神像

图密善皇帝

宙斯

［鸣谢］

图密善皇帝：Todd Bolen/Bible Places.com; 宙斯：Photograph by Todd Bolen/Bible Places.com, taken at Archaeological Museum of Istanbul

［第4页的图片］

以弗所的基督徒拒绝崇拜民众普遍供奉的阿耳忒弥斯女神——使徒行传19:23-41