如何鉴定圣经抄本的年代？

公元1844年，圣经学者蒂申多夫，在埃及西奈山下的圣凯瑟琳修道院的图书馆寻找古籍，结果找到一些重要的羊皮纸书页。蒂申多夫也是个研究古文字学 *的人，他看出这些书页是属于《七十子译本》的抄本。《七十子译本》是圣经《希伯来语经卷》（《旧约》）的希腊语译本。蒂申多夫说：“在西奈山发现的这些书页，比所有我见过的东西更古老。”

在西奈山发现的这个抄本被后世称为《西奈抄本》，经专家鉴定，这个抄本于公元4世纪抄成。现今，有许许多多的希伯来语和希腊语经卷的古抄本存留下来，《西奈抄本》只是其中之一。古抄本的数量如此繁多，确实大大有利于学者的研究工作。

希腊语古文字学的发展

蒙福孔（1655年-1741年）是本笃会的修士，他致力于研究希腊语抄本，并建立了一套有系统的研究方法，其他学者后来也作出不同的贡献。蒂申多夫做了一件艰巨的工作：他把欧洲各图书馆中，最古老的希腊语圣经抄本加以整理，然后编成目录。他也多次前往中东，研究了数以百计的文献，并发表自己的研究结果。

到了20世纪，古文字学家有了更多的参考工具，其中之一是马塞尔·理查德的希腊语抄本汇编。这本汇编将820个图书馆的手写文献，以及一些私人珍藏的手写文献，归纳为大约900个目录，当中罗列了5万5000份圣经抄本和圣经以外的文献。这些巨量的参考资料不但有利于翻译工作，也能帮助古文字学家更准确地鉴定圣经古抄本的年份。

如何确定抄本的年代？

试想象你在打扫一幢老房子的阁楼，忽然看到一封已经发黄的信，信是手写的，没有写上日期。你可能心想：这封信是什么时候写的呢？接着你又发现了另一封信，这封信的风格、字体、标点和其他特征，都跟刚刚那封很相似。更高兴的是，第二封信有写信的日期。 虽然你还不能确定头一封信是哪一年写的，但你现在有了一个很好的线索，可以估算这封信大概是在哪一段时期写的。

古代许多抄写员都没有在抄本上标上完成日期。为了鉴定抄本大概的抄写年份，学者把抄本跟其他已知年份的文献对照，其中包括古代的世俗著作。他们会根据字体、标点、缩写词等特征来鉴定。然而，人们也发现好几百份已标注年份的圣经抄本，这些抄本用希腊语写成，年份由公元510年至1593年不等。

字体提供了线索

古文字学家把古希腊语的书写字体分为两种基本类别，一种是正体，字体工整优美；另一种是草写，笔划连贯，通常用于文学著作以外的文件。希腊语的抄写员也使用不同字形的字母，这些字母可以归类为大写体、安色尔体（一种大写字母）、草体 和小写体。正体中的安色尔体，是公元前4世纪至公元8,9世纪期间使用的字体。小写体是正体中的一种小字体，于公元8,9世纪开始流行，直到15世纪中叶，也 就是欧洲兴起活版印刷的时候。用小写体书写，除了速度比较快，占的版面较少，也可以节省羊皮纸和时间。

古文字学家有一套惯用的方法去鉴定抄本的年代。一般来说，他们会先留意抄本字体的整体风格，然后再仔细分析个别的字母。由于抄写员的字体风格要经过一段很长的时间才会有显著的改变，因此，研究字体这个方法虽然有用，但充其量只能笼统地显示抄本属于哪一段时期。

幸好还有其他方法可以提供准确一点的线索，其中之一是鉴定某种书写方式开始被人使用的时间。例如，公元900年之后，抄写员在抄写希腊语文本时，开始使用更多的连字（把两个或以上的字母连写在一起）。此外，抄写员也从那时起，把某些希腊字母写到书写线以下，并在抄本里加上显示发音的送气符号。

通常抄写员一生都使用同一种书写方式，因此，即使能够鉴定出抄本属于某一段时期，这段时期最少也有50年。再者，抄写员有时会以一些较早期的抄本作为范本，模仿以往的书写方式，于是他们的抄本看来比实际抄写的年代更久远。尽管有这些障碍，专家仍然鉴定了许多重要圣经抄本的年代。

鉴定希腊语圣经抄本的年代

现收藏在英国图书馆的《亚历山大抄本》，是第一部可供学者研究的重要圣经抄本。这部希腊语抄本包含圣经大部分的内容，用安色尔字体抄写，书页用上等的犊皮纸制成。学者鉴定后，认为《亚历山大抄本》是公元5世纪初的作品。他们有这样的结论，主要是因为安色尔体 的书写方式在公元5至6世纪期间出现改变。一本已经鉴定写作年份的古籍《维也纳的迪奥斯科里斯》反映了这方面的改变。 *

蒂申多夫从圣凯瑟琳修道院取得的《西奈抄本》，是第二份可供学者研究的重要抄本。这部希腊语羊皮纸抄本使用安色尔字体，抄本包含部分的《七十子译本》（《希伯来语经卷》）以及整部《希腊语经卷》。这部抄本有43页收藏在德国的莱比锡，伦敦的英国图书馆收藏了另外的347页，还有3页残页收藏于俄罗斯的圣彼得堡。根据鉴定，《西奈抄本》完成于公元4世纪后期，一个证据就是福音书页边的参考经文对照表。那些对照表被认为是由公元4世纪的凯撒利亚历史学家，优西比乌斯所发明的。 *

第三份重要的抄本是《梵蒂冈抄本1209号》（以下简称《梵蒂冈抄本》）。这是一个希腊语抄本，原本包含圣经全书。1475年，这个抄本第一次出现在梵蒂冈图书馆的目录中。这个抄本以希腊语安色尔字体抄写，书页用优质羊皮纸制成，共759页。除了大部分的创世记、部分的诗篇和部分的《希腊语经卷》有所缺漏之外，《梵蒂冈抄本》保存了所有其余的圣经篇幅。学者把这个抄本鉴定为公元4世纪初的作品。他们是怎样得到这个结论的？首先，《梵蒂冈抄本》的书写风格跟《西奈抄本》很相似，而后者是属于公元4世纪的。可是，人们普遍认为《梵蒂冈抄本》比《西奈抄本》还早一点完成，原因之一是《梵蒂冈抄本》没有优西比乌斯目录中的参考经文对照表。

垃圾堆中捡到的宝物

1920年，英格兰曼彻斯特的约翰·赖兰兹图书馆取得了一堆新近出土的纸莎草纸。这堆纸莎草纸是从古埃及人的一个垃圾堆里找到的，当中有书信、收据和人口普查文件。学者科林·罗伯特斯在检查这些纸莎草纸时，看见一片残页上所写的内容有点眼熟，原来是约翰福音第18章的几节经文。到当时为止，这片残页是《希腊语经卷》最古老的一个残缺抄本。

这片残页后来称为《约翰·赖兰兹纸莎草纸抄本457号》，国际编号为P⁵²。这个抄本用希腊语安色尔字体抄写，被鉴定属于公元2世纪初，也就是说，跟约翰福音原稿的完成日期只相差几十年！值得注意的是，这个抄本跟那些在很久之后写成的抄本相比，内容几乎没有差别。

准确保存的旷世古书

英国圣经考证学家凯尼恩爵士在他的著作《圣经与考古学》中谈到《希腊语经卷》，说：“我们可以说，《新约》各卷书的可信性 和整体的准确性 都获得证实了。”关于《希伯来语经卷》的准确性，学者威廉·格林也有类似的评论。他说：“毫无疑问，没有任何一部古代著作的内容能够像圣经一样保存得这么准确。”

以上的评论令人想起使徒彼得的这句话：“血肉之躯尽都如草，凡人的荣耀尽都如草上的花；草必枯萎，花必凋谢，耶和华的话却永远长存”。（彼得前书1:24,25）

［脚注］

［第21页的精选语句］

古文字学家研究已知年份的手写文献，就能鉴定出未知年份的手写文献是何时的作品

［第20页的附栏］

为死海古卷中的以赛亚书鉴定年代

第一卷被人发现的死海古卷是圣经的以赛亚书，发现的时间是1947年。这份写在皮革上的希伯来语书卷，书写方式属于马所拉学士出现之前的时期。学者鉴定这份书卷属于公元前2世纪末。为什么呢？他们把这份书卷的书写方式，跟其他希伯来语的圣经文本和铭刻比较，并根据古文字学的鉴定标准，断定书卷属于公元前125年至前100年。碳14年代测定法所提供的证据也支持这个结论。

令人惊讶的是，人们把死海古卷跟许多世纪后的马所拉文本（由一群称为马所拉学士 *的抄经士所抄写的圣经文本）相比，发现两者的内容在教义方面并没有什么分别，大部分的差异都只是在于词语的拼写方法和文法上。另一个值得留意的地方是，代表耶和华名字的四个希伯来字母，前后一致地出现在死海古卷的以赛亚书里。

［脚注］

［第20,21页的附栏或图片］

（排版后的式样，见出版物）

希腊语的字体

正体（安色尔体）

公元前4世纪至公元8,9世纪

小写体

公元8,9世纪至15世纪

重要的抄本

400年

200年

死海古卷

公元前2世纪晚期

公元前

公元

100年

《约翰·赖兰兹纸莎草纸抄本457号》

公元125年

300年

《梵蒂冈抄本1209号》

公元4世纪初

《西奈抄本》

公元4世纪

400年

《亚历山大抄本》

公元5世纪初

500年

700年

800年

［第19页的图片］

上图：蒂申多夫

右图：蒙福孔

［鸣谢］

© Réunion des Musées Nationaux/ Art Resource, NY

［第20页的图片鸣谢］

死海古卷：Shrine of the Book, Israel Museum, Jerusalem

［第21页的图片鸣谢］

《梵蒂冈抄本1209号》印刷复制本：From the book Bibliorum Sacrorum Graecus Codex Vaticanus, 1868; 《西奈抄本》复制本：1 Timothy 3:16, as it appears in the Codex Sinaiticus, 4th century C.E.; 《亚历山大抄本》：From The Codex Alexandrinus in Reduced Photographic Facsimile, 1909, by permission of the British Library