传染病蔓延，灾难本可免

每当一个地方发生严重地震和水灾，传媒总会以大字标题加以报道。可是，传染病无声无息地蔓延，却很少成为传媒焦点。红十字会在2000年6月发表的新闻稿指出，“去年死于传染病（如艾滋病、疟疾、呼吸道疾病和腹泻）的人，比死于天灾的人多160倍。情况正在恶化”。

上述的数字实在骇人听闻。有些人认为，传染病迅速蔓延，主要有两个成因。首先，每小时杀死300人的艾滋病仍继续肆虐。国际红十字会灾难应变主管彼得·沃克说，艾滋病“不仅是一种疾病，而是一种灾难。这种病四处蔓延，造成劳动力和经济损失”。另一个成因是公共医疗制度欠佳，令结核病、梅毒和疟疾这些一度受到控制的疾病卷土重来。例如，最近报告指出，亚洲一个国家每年有4万个结核新病例。在东欧一个国家，过去十年感染梅毒的人增加了40倍。

讽刺的是，虽然传染病已成为灾难，但其实这些灾难大都可以避免。据报，1999年有1300万人死于传染病。事实上，“每个患者只需5美元的医药费就能够保全性命”。试想想，要是世上各政府愿意在每人身上花5美元医药费，合共300亿美元，就能挽救多少人的生命呢！

虽然这不是个小数目，但比起世上各政府花在其他方面的费用就显得微不足道。例如，最近某年，全球花在军备方面的费用达8640亿美元，平均每人144美元。可想而知，人花在战争武器的费用多么庞大，但用来预防疾病的相对就少得多了！也许，要阻止疾病蔓延，其实已超过人类的能力限度，原因不是财力不足，而是有更深入的理由。毕竟，人为政府还未能妥善定下处理事情的优先次序。

［第31页的图片鸣谢］

X ray: New Jersey Medical School—National Tuberculosis Center

Photo of man coughing: WHO/Thierry Falise