自从耶稣在圣殿向导师提问，17年过去了。现在是公元29年的春天，人人都在谈论耶稣的亲戚约翰，他正在约旦河西岸一带传道。

约翰的衣着打扮与众不同。他身上穿着骆驼毛做的衣服，腰上系着皮带，吃的是蝗虫、野蜜。他传道时说的话也令人印象深刻。他传讲的信息是：“你们要悔改，因为天上的王国近了。”（马太福音3:2）

人们听了约翰的信息都深受触动。很多人意识到自己需要悔改，需要改变态度和行为，放弃以前错误的生活方式。“耶路撒冷、全犹地亚以及约旦河周围所有地方”都有人来到约翰那里。（马太福音3:5）许多来找约翰的人都悔改了。约翰在约旦河为他们施浸，把他们浸入水中。为什么要施浸呢？

约翰施行的浸礼有象征意义，表明受浸的人真心悔改，承认自己以前违背了上帝的法典之约。（使徒行传19:4）不过，不是人人都符合受浸的资格。法利赛派和撒都该派的一些宗教领袖也来找约翰，他却把他们称为“毒蛇的子孙”，并且说：“你们要结出跟悔改的心一致的果实。不要自以为是地对自己说：‘亚伯拉罕是我们的祖先。’我告诉你们，上帝能使这些石头给亚伯拉罕产生子孙。斧头已经搁在树根上了，所有不结好果实的树，都要砍倒，扔进火里。”（马太福音3:7-10）

约翰引起很多人的关注，给许多人施浸，他传讲的信息也十分有力，一些祭司和利未部族的人就被派来问他：“你是谁？”

约翰坦白地说：“我不是基督。”

他们追问：“那么，你是谁？是以利亚吗？”

约翰回答：“我不是。”

他们再问：“你是那位先知吗？”他们指的是摩西预告会出现的那位伟大的先知。（申命记18:15,18）

约翰回答：“不是！”

他们还是继续问：“你是谁？说吧，这样我们可以告诉派我们来的人。你说你自己是谁？”约翰说：“正如先知以赛亚说过，在旷野会有人呼喊说：‘你们要修直耶和华的道路。’我就是那个人。”（约翰福音1:19-23）

他们就问约翰：“既然你不是基督，不是以利亚，也不是那位先知，那么你为什么施浸呢？”约翰用意味深长的话回答他们：“我是用水施浸的。有一个人站在你们当中，是你们不认识的，他就是在我后面来的。”（约翰福音1:25-27）

约翰表明，他正在准备道路，帮助人培养正确的内心态度去迎接圣经预告的弥赛亚。关于弥赛亚这位未来的君王，约翰说：“在我以后来的，能力比我强，我连替他脱鞋也不配。”（马太福音3:11）约翰甚至说：“在我后面来的，超越了我，到我前面了，因为在我以前，他就存在了。”（约翰福音1:15）

因此，约翰向人传讲“你们要悔改，因为天上的王国近了”这个信息，的确十分恰当。（马太福音3:2）这个信息让大众知道，受到耶和华任命、将来会成为君王的耶稣基督，就要开始传道了。