彼得听到耶稣说，跟弟兄发生纠纷时，要设法找当事人面对面解决问题。但彼得看来想知道，为了跟弟兄和解，一个人究竟要作出多少次努力。

彼得问：“主啊，我的弟兄冒犯了我，我要宽恕他多少次呢？到7次够吗？”（马太福音18:21）当时的一些宗教领袖声称，人只需要宽恕冒犯自己的人3次就够了。彼得可能因此认为，如果他宽恕人7次，就已经很宽宏大量了。

可是，把别人得罪自己的次数记下来，本身就不符合耶稣的教导。耶稣纠正彼得说：“我告诉你，不是到7次，而是到77次。”（马太福音18:22）耶稣的意思是，彼得不应该为宽恕弟兄定下次数的限制。

为了帮助门徒明白他们有义务宽恕别人，耶稣讲了一个比喻，谈到一个没有怜悯之心的奴隶。比喻中，有一个王要跟他的奴隶结算账目。这时，一个奴隶被带到王面前。他欠了6000万银元的巨额债务，根本没有能力还清。于是王下令把他和他的妻子、儿女卖掉，用来还债。这个奴隶就跪下来恳求主人说：“求你通融一下，我一定会全部还给你的。”（马太福音18:26）

王可怜这个奴隶，就免除了他的巨额债务。他出来后，遇见一个欠他100银元的奴隶。他竟然抓住那个人，掐住对方的脖子说：“把你欠我的通通还给我！”那个人跪下来求他：“求你通融一下，我一定会还给你的。”（马太福音18:28,29）这个奴隶却没有 效法王的怜悯之心。王免除了他的一大笔债，另一个奴隶只欠了他一点，他却把那个人弄进监牢里，直到对方还清欠下的债为止。

其他奴隶看到这件事就去告诉主人。主人把他叫来说：“邪恶的奴隶，你恳求我，我就把你所有的债都取消了。对于跟你同样做奴隶的人，难道你不该怜悯他，像我怜悯你一样吗？”主人很生气，就把他交给狱吏关起来，直到他还清欠下的所有债务。耶稣总结说：“要是你们各人不从心里宽恕弟兄，我的天父也要这样对待你们。”（马太福音18:32-35）

这个比喻告诉我们，宽恕别人多么重要。我们常常在很多方面得罪上帝，仿佛欠了他一大笔债，上帝却宽恕了我们。跟我们对上帝的冒犯相比，弟兄姊妹对我们的冒犯实在少得多。耶和华不是一次，而是无数次地宽恕了我们。那么，即使弟兄姊妹多次冒犯我们，我们不是也该宽恕他们吗？正如耶稣在登山宝训中说的，上帝会“宽恕我们的罪，就像我们也宽恕了得罪我们的人一样”。（马太福音6:12及脚注）