Thầy tế lễ thượng phẩm Hê-li có hai con trai làm thầy tế lễ tại lều thánh. Tên họ là Hóp-ni và Phi-nê-a. Họ không vâng theo luật pháp Đức Giê-hô-va và đối xử rất tệ với dân chúng. Khi những người Y-sơ-ra-ên đem vật tế lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, Hóp-ni và Phi-nê-a giành phần thịt ngon nhất cho riêng mình. Hê-li nghe về mọi điều hai con trai làm nhưng không can thiệp. Đức Giê-hô-va có để chuyện này kéo dài mãi không?

Dù Sa-mu-ên nhỏ tuổi hơn Hóp-ni và Phi-nê-a rất nhiều, nhưng cậu không bắt chước họ. Vì thế Đức Giê-hô-va hài lòng về Sa-mu-ên. Một đêm nọ, trong khi đang ngủ, Sa-mu-ên nghe có tiếng gọi tên mình. Cậu thức dậy, chạy đến thưa với Hê-li: “Có con đây”. Nhưng Hê-li nói: “Ta đâu có gọi con. Hãy ngủ tiếp đi”. Vậy, cậu về ngủ tiếp. Chuyện ấy xảy ra lần thứ hai. Khi Sa-mu-ên nghe tiếng gọi lần thứ ba, Hê-li nhận ra chính Đức Giê-hô-va đã gọi cậu. Ông bảo Sa-mu-ên rằng nếu lại nghe có tiếng gọi thì cậu nên đáp: “Thưa Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, vì tôi tớ ngài đang lắng nghe”.

Sa-mu-ên lại trở về giường mình. Rồi cậu nghe tiếng gọi: “Sa-mu-ên, Sa-mu-ên!”. Lần này cậu đáp: “Xin hãy phán, vì tôi tớ ngài đang lắng nghe”. Đức Giê-hô-va phán với Sa-mu-ên: ‘Con phải  nói với Hê-li rằng ta sắp trừng phạt người và gia đình người. Người biết điều ác mà các con trai mình đã làm tại lều thánh ta nhưng không can thiệp’. Sáng hôm sau, Sa-mu-ên mở cửa của lều thánh như thường lệ. Cậu sợ, không dám kể cho thầy tế lễ thượng phẩm nghe điều Đức Giê-hô-va đã phán. Nhưng Hê-li gọi Sa-mu-ên và hỏi: ‘Đức Giê-hô-va đã phán điều gì với con? Hãy kể hết cho ta nghe’. Vậy, Sa-mu-ên kể lại cho ông mọi điều.

Sa-mu-ên tiếp tục lớn khôn và Đức Giê-hô-va ở cùng cậu. Hết thảy dân Y-sơ-ra-ên trong khắp cả nước đều biết rằng Sa-mu-ên được Đức Giê-hô-va chọn làm nhà tiên tri và quan xét.