4 жовтня 2014 року відбулися 130-ті загальні річні збори Пенсильванського біблійного і трактатного товариства «Вартова башта». На них зібралося понад 19 000 осіб. Дехто з них слухав програму в Залі конгресів Свідків Єгови в Джерсі-Сіті (штат Нью-Джерсі, США), а інші дивилися відеотрансляцію в різних місцях.

Ведучим програми був Марк Сандерсон, член Керівного органу. У вступних словах він підкреслив, що ці загальні збори — історична подія, адже цього року виповнилося 100 років з часу встановлення Месіанського Царства.

Брат Сандерсон звернув увагу на те, чого досягло Царство за 100 років. Ось три визначні досягнення.

• Праця проповідування виконується по цілій землі. З допомогою Єгови його народ невтомно поширює добру новину про Царство. Тож наші ряди невпинно поповнюються. У 1914 році нас було всього кілька тисяч, а в 2014-му службовому році нараховувалося вже понад вісім мільйонів вісників Царства. Ми будемо ревно проповідувати доти, доки на це буде воля Єгови.

• Піддані Царства захищені як група. Релігійні й політичні провідники жорстоко переслідували нас, навіть намагалися стерти Свідків Єгови з лиця землі. Однак Єгова захищав своїх служителів як групу. Численні юридичні перемоги, в тому числі у Верховному суді США і Європейському суді з прав людини, свідчать про те, що Єгова продовжує оберігати нас.

• Люди з різних народів служать Богу в єдності. Боже Царство допомогло людям різного походження, національностей та мов змінити свою особистість та об’єднало їх в єдиний народ. «Це чудо, яке під силу лише Богу Єгові»,— зауважив брат Сандерсон. Він неодноразово наголошував на тому, що можливість бути на цих історичних річних зборах — це велика честь для всіх присутніх.

«Будь другом Єгови».

Ця серія мультфільмів для діточок, які виходять уже більш ніж два роки, стала темою наступної частини програми. Спершу брат Сандерсон запросив присутніх переглянути відео, в якому малеча з усього світу дякує за ці мультики. Усіх зворушили щирі й відверті висловлювання дітей про те, чого вони навчилися з цих мультфільмів.

Далі було представлено новий 12-хвилинний мультфільм з цієї серії за назвою «Єгова допоможе тобі стати сміливим». В його основу лягла біблійна розповідь про ізраїльську дівчинку, яка виявила сміливість і розказала Наамановій дружині про Єгову (2 Царів 5:1—14). Цей мультик з’явився на сайті jw.org у понеділок, 6 жовтня 2014 року, і сьогодні він доступний більш ніж 20 мовами.

JW Language.

Брат Сандерсон оголосив про випуск нової прикладної програми, мета якої — допомогти Свідкам, котрі хочуть вивчити іноземну мову, аби розширити своє служіння. Вона включає понад 4000 слів та фраз 18 мовами. В майбутньому планується додати до неї більше слів і виразів, вступів для проповідування та інше.

Телеканал Свідків Єгови.

Присутні були просто в захваті, дізнавшись про новий телеканал Свідків Єгови, доступний в Інтернеті поки що лише англійською мовою. Його створено у всесвітньому центрі в Брукліні (Нью-Йорк, США), і звідти по ньому будуть транслюватися наші відеофільми, музика та художнє читання Біблії. Крім того, на цьому телеканалі щомісяця виходитиме програма, яку буде вести член Керівного органу або помічник одного з комітетів Керівного органу.

Брат Сандерсон представив присутнім частину першої з таких програм. Її вів член Керівного органу Стівен Летт. У ній було показано, що відбувалося, так би мовити, за лаштунками, коли створювалася студія. Телеканал Свідків Єгови діє з 6 жовтня 2014 року, і зайти на нього можна через сайт tv.jw.org.

«100 років Царства і його майбутнє».

Цей відеофільм, оповідачем в якому є член Керівного органу Семюель Герд, розповідає про те, як Боже Царство поступово сприяло нашому духовному поступу і вдосконаленню праці проповідування. У фільмі поєднано історичні кадри, гру акторів та розповіді Свідків, котрі вже довго служать Єгові. Глядачі могли пригадати, як їхні брати і сестри в минулому поширювали добру новину. Зокрема у фільмі згадується про виготовлення і широкомасштабний показ «Фотодрами сотворення», проповідування за допомогою патефонів, карток зі свідченням, «інформаційних маршів» і машин з гучномовцями, а також організацію шкіл, які готують нас до служіння.

Який пожиток нам приносять роздуми над тим, чого досягло Царство за 100 років? Завдяки їм Царство стає для нас реальнішим і зростає наше прагнення дочекатися його майбутніх досягнень.

Пісні для поклоніння.

Присутні з захопленням слухали Дейвіда Сплейна, члена Керівного органу, який оголосив про намір видати переглянутий пісенник «Співайте Єгові». Виглядатиме він так, як і «Переклад нового світу»: буде мати таку ж обкладинку і сріблясті краї сторінок. Використання таких високоякісних матеріалів для виготовлення пісенника свідчить про те, що музика займає почесне місце в нашому поклонінні Богові.

Брат Сплейн також повідомив, що до цього пісенника буде додано кілька нових пісень. Але нам не доведеться чекати на випуск переглянутого пісенника, щоб почати співати ці пісні. Як тільки вони з’являтимуться, то відразу будуть доступні на jw.org.

На річних зборах усі присутні мали змогу заспівати три нові пісні, які родина Бетелю розучила за тиждень до цього. Під диригуванням брата Сплейна хор виконав нову пісню за назвою «Нехай прийде Боже Царство!». Вона присвячена 100-річчю правління Царства. Потім разом з хором її заспівав увесь зал. Під час подальшої програми хор і всі присутні виконали ще одну нову пісню — «Поможи нам бути сміливими».

Інтерв’ю.

Після цього всі мали змогу переглянути відео, в якому Ґерріт Леш, член Керівного органу, взяв інтерв’ю у трьох подружніх пар, котрі багато років прослужили в Бетелі. Вони пригадали чимало змін, які відбувалися впродовж років і свідчили про те, що Божий народ рухається вперед. Брат Леш зазначив, що Біблія передрікала зміни в організації і заохотив усіх і далі йти в ногу з організацією Єгови (Ісаї 60:17).

«Прообрази та їхнє значення».

З цією промовою виступив брат Дейвід Сплейн. У ній він пояснив, чому останніми роками пророчі образи в наших публікаціях розглядаються не так часто, як раніше.

Колись вважалося, що багато вірних чоловіків і жінок, згаданих у Біблії, служили прообразами на групи вірних християн нашого часу. Крім того, існувала думка, що чимало біблійних розповідей були пророчими образами на події, пов’язані з сучасними Божими служителями. Звичайно, досліджувати подібні порівняння досить цікаво. Але чому тепер наші публікації рідко згадують про прообрази та їхнє значення?

Святе Письмо говорить, що деякі згадані в ньому персонажі та події служать прообразами когось або чогось більшого. Якщо в Біблії сказано, що якась подія є прообразом чогось, ми це приймаємо. «Однак якщо Біблія нічого про це не говорить, то й нам не варто»,— сказав брат Сплейн. Він пояснив, що треба мати врівноважений підхід до трактування Біблії і не виходити за рамки написаного. Якщо ми з головою поринемо в дослідження прообразів та їхнього значення, то можемо не звернути уваги на практичну цінність, яку біблійні розповіді містять для всіх нас — для тих, у кого небесна надія, і для тих, у кого земна (Римлян 15:4) a.

«Чи ти пильнуватимеш?»

У цій промові брат Стівен Летт висловив деякі уточнення в розумінні Ісусової притчі про десятьох дівчат (Матвія 25:1—13). Сьогодні ми розуміємо її так: наречений — це Ісус, а дівчата — його помазані послідовники (Луки 5:34, 35; 2 Коринфян 11:2). Цей приклад стосується останніх днів, а його кульмінаційний момент настане під час великого лиха. Говорячи про п’ятьох безглуздих дівчат, Ісус не мав на увазі, що багато його помазаних слуг стануть невірними і їх необхідно буде замінити. Натомість його слова містили важливу пересторогу. Подібно до п’яти розсудливих і п’яти безглуздих дівчат, кожен помазанець має можливість вибрати: бути готовим і пильнувати чи стати невірним.

У згоді з принципом не виходити за рамки написаного було б немудро шукати пророчі паралелі в кожній подробиці цієї притчі. Краще зосередитись на практичному уроці, який вона містить. Усі ми, помазанці та «інші вівці», маємо обов’язок яскраво світити своїм світлом і пильнувати (Івана 10:16; Марка 13:37; Матвія 5:16). Ми самі повинні виявляти вірність, ніхто не може зробити цього за нас. Кожному варто «вибрати життя», залишаючись духовно пильним і зайнятим у служінні (Повторення Закону 30:19).

«Притча про таланти».

Брат Ентоні Морріс, член Керівного органу, у своїй промові звернув увагу на уточнення в поясненні цієї притчі (Матвія 25:14—30). Сьогодні ми розуміємо, що пан (Ісус) винагородить рабів (своїх вірних помазаних послідовників, які ще є на землі) у майбутньому, коли прийде і забере їх до неба. Говорячи про те, що станеться з «лихим і ледачим рабом», Ісус не передрікав, що багато з його помазаних послідовників стануть невірними. Натомість він радив помазанцям бути старанними та уникати мислення і вчинків, притаманних лихому рабові.

Якого уроку ми вчимося з прикладу про таланти? Пан доручив своїм рабам щось дуже цінне. Подібно й Ісус довірив своїм послідовникам щось надзвичайно цінне в його очах — завдання проповідувати і робити людей його учнями. Ісус очікує, що всі ми, наскільки дозволяють обставини, завзято виконуватимемо працю проповідування. Брат Морріс похвалив присутніх за ревну участь у справах Царства.

«Хто невдовзі нападе на Божий народ?»

Цю захопливу й останню промову виголосив член Керівного органу, брат Джеффрі Джексон. Темою цієї промови був майбутній напад Гога з Магога на Божий народ (Єзекіїля 38:14—23).

Раніше ми розуміли, що Гог — це ще одне ім’я Сатани Диявола, яке він отримав після того, як був скинений з неба. Однак виникає кілька важливих запитань. Наприклад, Єгова передрік, що після поразки Гога він віддасть його «на поживу всіляким хижим птахам і польовим звірам» (Єзекіїля 39:4). Єгова також сказав, що «Гог та його полчища» будуть поховані на землі (Єзекіїля 39:11). Подумаймо: чи може все вищесказане статися з духовною особою? Сатана не стане ні для кого поживою, і його не поховають. Біблія показує, що його буде вкинено в безодню на 1000 років (Об’явлення 20:1, 2). Більш того, наприкінці 1000 років Сатана буде звільнений з цієї безодні і «вийде, щоб вводити в оману народи, Гога і Магога» (Об’явлення 20:7, 8). Логічно, що Сатана не може ввести в оману Гога, якщо Гог — це він сам.

Брат Джексон пояснив, що Гог з Магога у пророцтві Єзекіїля — це не Сатана, а коаліція держав, які в майбутньому нападуть на Божий народ. Очевидно, що напад Гога — те саме, що й напад «північного царя» і напад «земних царів» (Даниїла 11:40, 44, 45; Об’явлення 17:12—14; 19:19).

Хто буде «північним царем»? Час покаже. Все ж наша віра зміцнюється, коли ми бачимо, як уточнюється наше розуміння цих майбутніх подій у міру того, як вони наближаються. Нас не лякає напад Гога з Магога, адже ми точно знаємо, що коли він здійснить свій напад, то зазнає поразки і буде повністю знищений, а Божий народ житиме вічно b.

Завершення.

Брат Сандерсон оголосив про випуск «Перекладу нового світу» кишенькового формату. Крім того, готується аудіозапис Біблії в ролях. Цей запис, починаючи з книги Матвія, скоро з’явиться на jw.org.

Також Марк Сандерсон оголосив, що річним віршем на 2015 рік буде Псалом 106:1: «Дякуйте Єгові, бо він добрий». Він заохотив усіх кожного дня роздумувати над тим, за що вони можуть дякувати Богові.

На завершення програми всі заспівали третю нову пісню за назвою «Твоє ім’я — Єгова». Хор та семеро членів Керівного органу, які стояли на сцені, виконали цю чудову пісню разом з усіма присутніми. Яке ж доречне закінчення цих справді історичних річних зборів!