У КВІТНІ 2006 року по всьому світі в газетах з’явилися сенсаційні статті про те, що до рук вчених потрапив стародавній манускрипт, названий «Євангеліє від Юди», і що вчені збираються оприлюднити його текст. У цих статтях говорилося, що, за твердженням науковців, цей манускрипт кардинально змінює наше розуміння постаті Юди, учня Ісуса, який його зрадив. На їхню думку, Юда насправді був героєм — апостолом, який найкраще розумів свого вчителя і видав Ісуса на страту за його ж проханням.

Чи цей манускрипт справжній? Якщо так, то чи дійсно він розкриває приховані історичні факти про Юду Іскаріота, Ісуса Христа та перших християн? Чи має ця праця змінити наш погляд на Христа і вплинути на розуміння його вчень?

Точно невідомо, як саме було знайдено «Євангеліє від Юди». Цей манускрипт не виявили і не задокументували археологи, натомість він несподівано з’явився на антикварному ринку наприкінці 1970-х або на початку 1980-х років. Скоріш за все, його знайшли в Єгипті 1978 року в покинутій гробниці, що, мабуть, розміщувалася у печері. Це кодекс (старовинний рукопис в оправі), який складається з чотирьох частин, написаних коптською мовою (пізня форма давньоєгипетської мови).

Цей кодекс у шкіряній оправі, який протягом століть перебував у сухому єгипетському кліматі, був у поганому стані і дедалі більше псувався. У 1983 році манускрипт показали кільком вченим, але його нікому не продали, бо ціна продавця була захмарною. З роками стан документа погіршувався через недбале і неправильне зберігання. У 2000 році манускрипт придбала жінка-антиквар зі Швейцарії. Згодом вона передала манускрипт групі міжнародних фахівців, яким Швейцарський меценатський фонд стародавнього мистецтва і Національне  географічне товариство доручило складне завдання — реставрувати рукопис і реконструювати його текст. На той час деякі частини кодексу розпалися на численні невеликі фрагменти. Крім того, вченим було доручено визначити вік кодексу, перекласти його, а також витлумачити його зміст.

За результатами радіовуглецевого аналізу, кодекс датується приблизно III — IV століттям н. е. Однак науковці дійшли висновку, що коптський текст «Євангелія від Юди» — це переклад набагато давнішого грецького оригіналу. Коли ж і за яких обставин було написано «Євангеліє від Юди»?

Перша згадка про «Євангеліє від Юди» міститься в писаннях Іринея, християнського богослова кінця II століття н. е. У своїй праці «Проти єресей» Іриней пише про одну з численних груп, з вченнями яких він не погоджувався: «Вони говорять, що... зрадник Юда, єдиний серед апостолів, збагнув істину й здійснив таїнство зради. Тому через нього усе земне і небесне опинилось у замішанні. Як доказ вони представляють вигадану ними історію, яку назвали “Євангелієм від Юди”».

Іриней ревно боровся з вченнями християн-гностиків, які заявляли, що їм було відкрите таємне знання. Гностицизм — це збірна назва різних груп, які мали власне розуміння і тлумачення християнської «істини». Гностики викладали власні вчення у своїх писаннях, які набули особливого поширення у II столітті н. е.

У гностичних євангеліях часто стверджується, що видатні апостоли Ісуса неправильно розуміли його вчення і що Ісус передав таємне знання, яке збагнули лише вибрані *. Деякі гностики вважали матеріальний світ «в’язницею для душі». А отже, старозавітний «бог-творець», який створив цей світ, був нижчим богом і чинив опір досконалим богам. Той, хто володів «справжнім знанням», розумів цю «таємницю» і прагнув звільнитися від фізичного тіла.

Такий погляд відображено в «Євангелії від Юди». Воно починається словами: «Таємний переказ одкровення, що його Ісус об’являв протягом восьми днів у бесіді з Юдою Іскаріотом, яку закінчив за три дні до того, як відзначив Пасху».

Чи знайдене євангеліє було тим, яке згадував Іриней і яке століттями вважалося втраченим? Марвін Мейер, член групи вчених, які аналізували і перекладали манускрипт, говорить, що «коптський текст, названий “Євангелієм від Юди”, відповідає короткому опису [з праці Іринея]».

У «Євангелії від Юди» розповідається, що Ісус зневажливо сміється зі своїх учнів, коли вони виявляють брак знань. Однак Юда, єдиний з 12 апостолів, розуміє справжню сутність Ісуса. Тому Ісус відводить його вбік і розповідає «таємниці царства».

Коли вчені вперше реконструювали текст манускрипту, на них дуже впливали висловлювання Іринея про «Євангеліє від Юди». У їхньому перекладі Юда постає як улюблений учень Ісуса, який зрозуміє таємниці і «осягне» царство. Апостоли помилково оберуть заміну Юді, проте сам Юда стане «тринадцятим духом», який «перевищить їх усіх [інших апостолів]», тому що, як сказав Ісус, «ти принесеш у жертву людину, в яку я облачений».

Через короткий час після появи реконструйованого тексту «Євангелія від Юди» популярні  письменники Барт Ерман та Елейн Пагельс, які також є відомими дослідниками раннього християнства і гностицизму, опублікували власний аналіз цього євангелія і коментарі до нього. А втім, невдовзі інші вчені, такі, як Ейпріл Деконік і Біргер Пірсон, висловили своє занепокоєння. Вони заявили, що у гонитві за сенсацією Національне географічне товариство поспішило з публікацією тексту стародавнього манускрипту. Крім того, текст не пройшов ретельного наукового аналізу, оскільки товариство вимагало від вчених дати підписку про нерозголошення і забороняло обговорювати текст з іншими спеціалістами до його публікації.

Працюючи незалежно одне від одного, Деконік і Пірсон дійшли однакового висновку, що попередня група вчених неправильно переклала ключові частини фрагментів кодексу. Згідно з реконструкцією тексту, яку зробила Деконік, Ісус називає Юду «тринадцятим демоном», а не «тринадцятим духом» *. Також Ісус однозначно говорить Юді, що він не ввійде в «царство». Ісус не стверджує, що Юда «перевищить» інших учнів, а натомість каже: «Ти зробиш гірше, ніж усі вони. Бо ти принесеш у жертву людину, в яку я облачений». На думку Деконік, «Євангеліє від Юди» — це гностичний твір, в якому висміюються всі апостоли. Деконік і Пірсон дійшли висновку: постать Юди в цьому євангелії зовсім не героїчна.

Хоч би ким вважати Юду,— героєм чи демоном,— жоден з вчених, проаналізувавши текст, не стверджує, що він достовірний з історичного погляду. Барт Ерман пояснює: «Це євангеліє написав не Юда, воно навіть не містить такого твердження... Це євангеліє написано не сучасником Юди, який би знав його особисто... Отже, воно не може дати нам додаткової інформації про те, що насправді відбувалося за днів Ісуса».

«Євангеліє від Юди» — гностичний твір приблизно II століття н. е., оригінал якого був написаний грецькою мовою. Вчені досі не дійшли згоди, чи Іриней говорив саме про те «Євангеліє від Юди», яке було знайдене в наші дні. Однак з цього твору можна побачити, що в час його написання «християнство» було поділене на численні секти, які боролися між собою і поширювали власні вчення. «Євангеліє від Юди» не підриває авторитет Святого Письма, а лише підтверджує правдивість застережень, даних апостолами, зокрема Павлом, який сказав: «Я знаю, що, коли відійду... з-поміж вас самих постануть чоловіки, які будуть перекручувати правду, щоб потягти за собою учнів» (Дії 20:29, 30).