Den 8 januari 2025 meddelade en appellationsdomstol i Mary att 21-årige broder Arslan Vepayev dömts till två års straffarbete för att han av samvetsskäl vägrat göra militärtjänst. Det innebar att han omedelbart kunde lämna häktet, men 20 procent av hans lön kommer under 24 månader att gå till staten.

När Arslan blev inkallad till militärtjänst i början av år 2024 inställde han sig på inskrivningskontoret och förklarade respektfullt sin neutrala ståndpunkt. Han sa också att han gärna kunde utföra civiltjänst. Trots det dröjde det inte länge förrän myndigheterna inledde ett brottmål mot honom. I november 2024 greps han och sattes i häkte. Sedan dömdes han i december 2024 av en domstol i Bayramaly till två års fängelse för att han av samvetsskäl vägrat militärtjänstgöring. Arslan överklagade genast beslutet, och det var det som ledde till att appellationsdomstolen ändrade domen till två års straffarbete.

Det här är första gången på nästan fyra år som myndigheterna i Turkmenistan dömt ett Jehovas vittne för vapenvägran. I maj 2021 utfärdade myndigheterna en allmän amnesti och frigav alla Jehovas vittnen som satt fängslade för vapenvägran. Ända sedan dess har många av våra bröder i Turkmenistan kunnat följa sitt samvete och vapenvägra utan att det fått negativa konsekvenser. Arslans dom utgör därför en oväntad vändning i de turkmenska myndigheternas attityd. Myndigheterna har dessutom meddelat ett dussintal andra bröder som är samvetsvägrare att deras fall överlämnats till åklagare.

Vi fortsätter att nämna Arslan och alla våra trogna unga bröder i Turkmenistan i våra böner till Jehova, för han ”överger inte sina lojala”. (Psalm 37:28)