Senaste tidens händelseutveckling i Sydkorea antyder att en viktig förändring i landets inställning till grundläggande mänskliga rättigheter kan vara på gång. Den 7 december 2017 hade Sydkoreas president, Moon Jae-In, ett möte med representanter för Sydkoreas nationella människorättskommission. Han bad dem föreslå åtgärder som gör att landet visar större hänsyn till de mänskliga rättigheterna och hamnar mer i linje med internationella normer. Ett specifikt önskemål från presidenten var att kommissionen skulle ta fram några vägledande förslag åt regeringen så att personer som vägrar militärtjänst av samvetsskäl inte längre ska behöva sättas i fängelse.

Efter mötet, som fick stor publicitet, organiserade Jehovas vittnen en kampanj för att samla in namnunderskrifter till petitioner som skulle lämnas in till presidenten. Generationer av Jehovas vittnen har i hög grad påverkats av landets policy att straffa samvetsvägrare med fängelse. President Moon har uppmanat sin administration att hörsamma petitioner från medborgarna, så vittnena har använt denna möjlighet för att be om presidentens hjälp att hitta en lösning på den svåra situation som samvetsvägrare ställts inför de senaste 70 åren.

Det tog knappt fyra veckor att färdigställa petitionerna. De hade skrivits under av mer än 14 000 män som blivit dömda som brottslingar på grund av sin vägran att göra militärtjänst och av mer än 26 000 familjemedlemmar som blivit lidande när dessa män dömts och fängslats.

Den 15 januari 2018 lämnades petitionerna in till presidentkansliet av 6 representanter för de 41 275 vittnen som hade skrivit under dem. I petitionerna uttryckte man tacksamhet för att presidenten engagerar sig i frågan. Man lyfte också fram vilka negativa följder det fått när man fängslat samvetsvägrare under 70 år, och man betonade vilka fördelar Sydkorea som land skulle få av att ta fram en lösning på problemet. Den 16 januari 2018 skickades petitionerna vidare till försvarsdepartementet för övervägande.

Under kampanjen träffade några representanter för Jehovas vittnen medlemmar från den nationella människorättskommissionen och förklarade den bibliska grunden till varför Jehovas vittnen vägrar militärtjänst. Om det hade funnits ett civilt alternativ till militärtjänst skulle dessa unga vittnen inte behöva sitta sysslolösa i ett fängelse, utan i stället bli en resurs för myndigheterna och kunna göra något meningsfullt för landet. Kommissionen informerade vittnena om att rätten att vägra militärtjänst av samvetsskäl är en av de frågor som har högsta prioritet för dem under år 2018.

Långt fler Jehovas vittnen sitter fängslade i Sydkorea än i världens alla andra länder sammanlagt. Men nu ser alltså regeringen över den policy som gällt i Sydkorea under lång tid. Jehovas vittnen hoppas att det initiativet ska innebära att de mer än 36 700 år som unga vittnen sammanräknat suttit fängslade där inte blir många fler.