Irénise Moulonguet, som blev 112 år i november 2012, är vad man vet Frankrikes äldsta medborgare. Hon är väl känd som ett Jehovas vittne.

Till för inte så länge sedan trodde man att Maria Richard, som också gott och väl passerat hundra, var den äldsta personen i Frankrike. Men det visade sig att hon faktiskt var 22 dagar yngre än Irénise. Maria Richard, som dog i oktober, nästan 112 år gammal, var också ett Jehovas vittne.

Irénise långa liv har inte alltid varit lätt. Bara två år gammal överlevde hon Montagne Pelées vulkanutbrott, i närheten av hennes födelseort på Martinique. När Irénise var 15 år flyttade hon till Franska Guyana och fick jobb där så att hon kunde ge ekonomiskt stöd till sin familj där hemma. När hon flera år senare återvände till Martinique gifte hon sig och bildade familj. Sorgligt nog dog hennes man André när han fortfarande var ung och lämnade henne ensam med tre döttrar.

För att försörja sig själv och sina barn arbetade Irénise på bananplantager. En av hennes tidigare arbetskollegor, som nu är i 80-årsåldern, kommer fortfarande ihåg vilken hårt arbetande kvinna hon var. Han säger: ”Hon kunde packa över 175 kraftiga bananklasar om dagen!”

Även om livet emellanåt har varit riktigt tufft, har Irénise alltid haft en positiv inställning. En av hennes 75 ättlingar beskrev henne som ”mycket humoristisk och klok och en som gärna delade med sig av sina minnen”. En sådan beskrivning passar in på många äldre.

Även om ärftliga faktorer kan bidra till ett långt liv, så verkar också ens livsstil och en positiv inställning vara viktig. När man frågar sådana som levt över hundra år om varför de tror att de levt så länge, säger många att de har goda rutiner, äter balanserat och har livsglädje. En studie säger: ”De verkar vara mycket aktiva och energiska människor.”

Tvärtemot vad många tror så är det inte säkert att de som levt ett långt liv nödvändigtvis haft ett särskilt lätt liv. En omfattande studie i Frankrike visade att de flesta hundraåringar verkar vara riktiga överlevare, ”starka individer som har klarat av de svårigheter som de ställts inför”.

Det här stämmer verkligen in på Irénise, som har uthärdat många prövningar. Ett av hennes barnbarn pratar ofta beundrande om hennes positiva inställning. Han säger: ”Även om hon har svårt att röra sig nu hör man aldrig henne klaga.”

Irénise växte upp som romersk katolik och hade många frågor om Gud och varför livet är så kort. Hon fick tillfredsställande svar när hon studerade Bibeln med Jehovas vittnen. Hon överlämnade sitt liv åt Jehova när hon var 74 år. När hon tillfrågas om vad som hjälper henne att klara av hälsoproblem och ålderskrämpor, svarar hon ofta: ”Jehova är min styrka. Han är min ’starka arm’. Därför kan jag känna det som att jag ’förnyas ... från dag till dag’.” (5 Moseboken 3:24; 2 Korinthierna 4:16)