Under de senaste 30 åren har Jehovas vittnen i Eritrea uthärdat svår förföljelse. Sedan 1994 har mer än 270 bröder och systrar orättvist fängslats och till och med torterats för sin tro. För närvarande sitter 64 i fängelse, utan att någonsin ha åtalats eller dömts för något brott.

Den 25 oktober 1994 återkallade Eritreas president, Isaias Afwerki, medborgarskapet för alla Jehovas vittnen som var födda i landet. Detta var en direkt reaktion på våra bröders vägran att delta i politiska aktiviteter eller utföra militärtjänst. Före 1994 hade Jehovas vittnen i Eritrea upplevt ett visst motstånd, men beslutet från presidenten intensifierade förföljelsen. Hundratals av våra bröder och systrar har sedan dess gripits, fängslats och utsatts för grym behandling.

Mellan december 2020 och februari 2021 frigavs 32 Jehovas vittnen från fängelse, och då verkade det som att situationen i Eritrea skulle bli bättre. Tyvärr var det inte så. Mer än 20 vittnen frigavs aldrig från fängelse, och man fortsatte att gripa våra bröder och systrar. I slutet av september 2024 gjorde polisen en razzia mot ett privat hem och grep 25 personer som hade samlats för att helt fredligt prata om Bibeln. Man grep bland annat tre personer över 80 år, en syster som var gravid i sjätte månaden och två minderåriga barn. Barnen släpptes senare, men de vuxna flyttades till fängelset Mai Serwa.

De som fängslats för sin tro i Eritrea blir brutalt behandlade och har fruktansvärda levnadsförhållanden. Broder Negede Teklemariam, som satt fängslad i 26 år, berättar: ”Vi var bundna med rep och uthärdade grym behandling av vakterna, extrem fysisk misshandel och tvångsarbete. … De väntade bara på att vi skulle dö.” Tragiskt nog har fyra bröder dött i fängelse på grund av de svåra förhållandena, och ytterligare tre har dött kort efter att ha blivit frisläppta.

Även våra bröder och systrar som inte är i fängelse möter stora utmaningar. Många har till exempel förlorat sina jobb, sina hem och möjligheten att resa fritt på grund av att de inte har medborgarskap. Vissa har blivit verbalt och fysiskt trakasserade av grannar och statliga tjänstemän för att de inte tar ställning i politik. Dessutom kan inte unga Jehovas vittnen få en fullständig utbildning eftersom regeringen kräver att alla elever som vill fullfölja sin utbildning ska göra militärtjänst.

Vi blir ledsna av att våra vänner i Eritrea blir så orättvist behandlade. Men vi är övertygade om att Jehova kommer ihåg alla vänner i Eritrea som varit modiga och lojala under decennier av motstånd. Vi är en global familj, och vi ber för dem som utsätts för eldprov och är säkra på att Jehova kommer att fortsätta att vara med dem. (1 Petrus 4:12–14)