För 50 år sedan gav sig 583 Jehovas vittnen ut på en tio veckor lång resa som skulle ta dem runt hela jorden. Men de var inte vanliga turister. Deras främsta syfte med resan var att få uppbyggande samvaro med sina kristna bröder och systrar vid sammankomstserien 1963 med temat ”Eviga goda nyheter”. Eftersom delegater reste för att träffa sina medvittnen i över 20 länder, kallades den här raden av sammankomster ”Världen runt”-sammankomsten.

En höjdpunkt vid varje sammankomst var talet med temat ”När Gud är konung över hela jorden”. Nathan Knorr från Jehovas vittnens huvudkontor höll det här talet vid de flesta av sammankomsterna. Han beskrev de allt sämre världsförhållandena och jämförde dem med Bibelns underbara löften om att jorden ska bli ett paradis. Den totala närvarosiffran vid det här talet jorden runt var 580 509.

Sammankomsterna började i Milwaukee i Wisconsin i USA. Därifrån åkte delegaterna vidare österut. Efter sammankomsten i New York stannade de i England, Sverige, Tyskland och Italien. På alla platser fick de möjlighet att dela med sig av de goda nyheterna från Bibeln.

Många uppskattade att vittnena tog sig tid att prata med dem. En ung kvinna i Stockholm sa: ”Ert besök kommer att bli ett minne för livet. ... Har ni verkligen kommit hela den här vägen för att prata med mig om er tro på Gud? Ni är verkligen beundransvärda människor.”

Men delegaterna blev aningen besvikna när de kom till Athen i Grekland. På grund av påtryckningar från religiösa ledare hade myndigheterna upphävt tillståndet att ha sammankomsten på Panathinaikos stadion. Men vittnena lät sig inte avskräckas. I slutet av augusti hade närmare 10 000 haft möjlighet att lyssna till programmet, som hade fått hållas i privata hem och i lokala församlingar.

Efter Athen fortsatte delegaterna till Libanon, Jordanien, Israel och Cypern. Deras medtroende visade varm gästfrihet, ibland med komiska inslag. I Nicosia på Cypern berättade en delegat om ett mysterium med sina skor: ”Varje gång jag kom hem till min värdfamilj och tog av mig skorna ... försvann de ..., bara för att komma fram igen efter fem minuter, putsade och glänsande!”

Den sista delen av resan tog resenärerna till Asien och Stilla havet. I Indien, Burma, Thailand, Hongkong, Singapore, Filippinerna, Indonesien, Australien, Taiwan, Japan, Nya Zeeland, Fiji och Korea möttes de av värdar som tog hand om dem och tusentals lokala vittnen. Många justerade sina scheman så att de kunde vara med på sammankomsten, men få gjorde så stora justeringar som ett ungt förlovat par från Yokosuka i Japan. När mannen frågade sin arbetsgivare om ledighet för att kunna vara med vid sammankomsten i Kyoto, sa arbetsgivaren att man bara fick ledigt för begravningar och bröllop. Eftersom de redan hade planerat att gifta sig bestämde de sig för att gifta sig lite tidigare än vad de tänkt sig. De tillbringade sin smekmånad på sammankomsten!

Resan gick mot sitt slut i början av september med sammankomster på Hawaii och i Kalifornien i USA. På det sista stoppet i Pasadena i Kalifornien blev närvarosiffran betydligt högre än förväntat. Det förde med sig svåra trafikstockningar efter programmets slut. Trots detta citerade lokaltidningen en polisman som sagt: ”Det var den mest skötsamma sammankomst i sin storlek som jag någonsin har sett.”

De här sammankomsterna gav effekter som fortfarande lever kvar. Den bibliska uppslagsboken ”Hela Skriften är inspirerad av Gud och nyttig” gavs ut på den sammankomsten, och den här publikationen används fortfarande på Jehovas vittnens möten.

En ny sång presenterades vid sammankomsten i New York. Den var skriven av Harold King, ett vittne som blev frisläppt från ett kinesiskt fängelse 1963. Sången hade titeln ”Från dörr till dörr”. Harold King skrev den medan han satt i isoleringscell, och Jehovas vittnen sjunger fortfarande en version av den här sången, numera känd som ”Från hus till hus”.

I dag är Jehovas vittnens sammankomster helt annorlunda. Man använder mindre mötesplatser med plats för mindre åhörarskaror. Fler platser innebär kortare resväg för dem som ska närvara. De här och andra förenklingar betyder att fler kan koncentrera sig på programmet. Mer än sju miljoner Jehovas vittnen och andra besökare är med vid våra sammankomster varje år. Skulle du vilja vara med oss nu i sommar? Ta reda på var närmaste sammankomst hålls.