Experter menar att om nuvarande trend håller i sig kommer den årliga dödssiffran att ha passerat 8 000 000 år 2030. Och de räknar med att rökningen vid slutet av det här århundradet kommer att ha dödat 1 000 000 000 människor.

Tobaken skördar många offer: rökarna själva, de 600 000 som varje år dör av passiv rökning och de som lider känslomässigt och ekonomiskt efter att ha förlorat någon familjemedlem på grund av rökning. Dessutom drabbas vi alla av de ökade sjukvårdskostnaderna.

Till skillnad från vanliga epidemier, när läkare tävlar om att vara först med ett botemedel, finns det redan ett välkänt botemedel mot den här plågan. Generalsekreteraren för Världshälsoorganisationen (WHO), Margaret Chan, säger: ”Tobaksepidemin är helt och hållet orsakad av människor, och situationen skulle kunna vändas med gemensamma ansträngningar från politiker och samhället i stort.”

Aldrig förr har engagemanget för att bekämpa den här hälsokrisen varit så stort. Fram till augusti 2012 hade drygt 175 länder förbundit sig att ta olika steg för att minska tobaksanvändningen. * Men starka krafter motarbetar dem. Varje år lägger tobaksindustrin ner flera miljarder på reklam för att locka fler, framför allt kvinnor och ungdomar i utvecklingsländer, att börja röka. Eftersom tobak är så beroendeframkallande tyder allt på att dödligheten kommer att vara fortsatt hög bland den miljard rökare som redan är fast. Om de som i dag använder tobak fortsätter med det, kommer dödssiffran att skjuta i höjden de närmaste fyrtio åren.

Reklamen och beroendet håller många fångna i ett missbruk som de helst skulle vilja bryta. Så var det för Naoko. Hon började röka som tonåring. Medias sätt att framställa rökning fick henne att känna sig världsvan och cool. Trots att båda hennes föräldrar dog i lungcancer fortsatte hon röka, även sedan hon hade fått sina två döttrar. ”Jag var rädd för att få lungcancer och orolig för mina barns hälsa, men ändå kunde jag inte sluta”, säger hon. ”Jag trodde aldrig det skulle gå.”

Men Naoko lyckades! Det som motiverade henne att sluta har också hjälpt miljontals andra. Vad är det? Läs vidare, så får du se.