Jag föddes i Moundsville, en lugn stad utmed Ohiofloden i norra West Virginia. Jag var näst äldst av fyra syskon. Vi var tre pojkar, så det gick ganska vilt till där hemma. Mina föräldrar var rejäla och bra människor som alltid tänkte på andra. Vi hade det inte så bra ställt, men vi hade ändå alltid det vi behövde. Mamma och pappa var Jehovas vittnen, och de gjorde sitt bästa för att lära oss leva efter bibliska principer från det vi var små.

Men redan när jag kom upp i tonåren var det mycket annat som började locka. Jag var inte längre säker på att livet kunde vara kul och meningsfullt om man var tvungen att leva efter Bibeln. Jag trodde att man måste få vara helt fri för att känna sig riktigt lycklig. Jag slutade gå på kristna möten, och det gjorde också två av mina syskon. Mamma och pappa gjorde vad de kunde för att hjälpa oss, men vi ville inte ha deras hjälp.

Vad jag inte fattade då var att den ”frihet” som jag så gärna ville ha skulle göra att jag fastnade i ett beroende. När jag gick hem från skolan en dag fick jag en cigarett av en kompis. Jag tog emot den, och från den dagen testade jag på många andra destruktiva saker. Jag började missbruka alkohol och droger och levde omoraliskt. Under de nästföljande åren testade jag även tyngre droger och blev beroende av flera av dem. Till slut var det så illa att jag började sälja droger för att finansiera mitt eget missbruk.

Med jämna mellanrum påminde samvetet mig om att det jag gjorde var fel, men jag försökte strunta i det. På något sätt kändes det som om skadan redan var skedd och att det inte fanns någon väg tillbaka. Trots att jag hade en massa människor omkring mig på fester och konserter kände jag mig ofta ensam och deppig. Ibland tänkte jag på mina snälla och fina föräldrar och undrade varför allt hade gått så snett.

Även om jag tänkte att allt var kört fanns det andra som fortfarande trodde på mig. Mamma och pappa bjöd in mig till Jehovas vittnens områdessammankomst år 2000. Jag följde med lite motvilligt. Jag blev förvånad när jag såg att mina två syskon som också gått sin egen väg var där.

Under programmet kom jag på att jag hade varit på en rockkonsert på samma arena ett år tidigare. Den skarpa kontrasten gjorde ett otroligt djupt intryck på mig. Under konserten var det skräpigt och rökigt överallt. De flesta som var där var otrevliga, och musiken var deprimerande. Men på sammankomsten hade jag genuint glada människor omkring mig – människor som fick mig att känna mig riktigt välkommen, fast vi inte hade setts på flera år. Lokalen var ren, och budskapet var hoppfullt. När jag såg hur positivt Bibeln påverkar människor undrade jag varför jag någonsin hade valt bort den! (Jesaja 48:17, 18)

Direkt efter sammankomsten bestämde jag mig för att komma tillbaka till den kristna församlingen. Sammankomsten hade påverkat mina syskon på samma sätt. Både de och jag ville börja studera Bibeln.

En bibelvers som betydde extra mycket för mig var Jakob 4:8: ”Närma er Gud, så skall han närma sig er.” Jag förstod att om jag skulle kunna närma mig Gud var jag tvungen att få ordning på mitt liv. Bland annat slutade jag använda tobak och droger och missbruka alkohol. (2 Korinthierna 7:1)

Jag bröt med mina gamla kompisar och skaffade nya vänner i församlingen. Den äldstebroder som studerade med mig hjälpte mig väldigt mycket. Han brukade ringa eller komma förbi för att se hur jag hade det. Han är fortfarande en av mina närmaste vänner.

Våren 2001 döpte jag mig som ett tecken på att jag hade överlämnat mitt liv åt Gud, och det gjorde också mina syskon. Du kan säkert förstå hur glada våra föräldrar och vår bror var när hela familjen var återförenad och tillbad Jehova tillsammans igen.

Förut trodde jag att Bibelns principer var för stränga, men nu vet jag att de verkligen skyddar en. Bibeln gav mig kraft att sluta använda och sälja droger och att leva ett skötsamt liv.

Nu har jag förmånen att få tillhöra en världsvid familj av bröder och systrar som alla tillber Jehova och verkligen älskar varandra. (Johannes 13:34, 35) Jag har också fått en annan välsignelse – min fru, Adrianne, som jag älskar oändligt mycket. Vi är så glada att få tjäna vår Skapare tillsammans.

I stället för att leva ett själviskt liv använder jag nu det mesta av min fritid till att berätta för andra hur Bibeln kan förbättra deras liv. Det här arbetet har gjort mig lyckligare än något annat. Sanningen är den att Bibeln har förändrat mitt liv. Nu känner jag mig fri på riktigt.