Vad är det för fel med att spela?

”Omkring 290 000 australier har problem med spelande, och tillsammans förlorar de över 30 miljarder kronor om året. Det är en katastrof inte bara för dessa spelare, utan också för de uppskattningsvis 1,5 miljoner andra människor som också drabbas av deras spelande till följd av konkurser, skilsmässor, självmord och förlorad arbetstid.” – J. Howard, premiärminister i Australien, 1999.

JOHN, som nämndes i den föregående artikeln, blev spelberoende. * Han flyttade till Australien, där han gifte sig med Linda, som också var spelare. Johns missbruk förvärrades. Han säger: ”Jag gick vidare från att köpa lotter till att spela på hästar och att spela på kasinon. Det slutade med att jag spelade nästan varje dag. Ibland spelade jag bort hela min lön och hade ingenting kvar till att betala lånen och försörja min familj med. Även när jag vann mycket pengar fortsatte jag att spela. Det var spänningen med att vinna som fångade mig.”

Det finns många som har samma problem som John. Det finns hela samhällen som verkar ha blivit speltokiga. Enligt tidskriften USA Today har det mellan åren 1976 och 1997 skett en ökning på otroliga 3 200 procent när det gäller hur mycket man spenderar på legaliserat spel i USA.

”Spel ansågs tidigare som något ont – moraliskt och socialt. I dag är det ett accepterat tidsfördriv i samhället”, konstaterar den kanadensiska tidningen The Globe and Mail. Tidningen pekar på en av orsakerna till denna förändrade inställning: ”Det förändrade synsättet är det direkta resultatet av det som kan vara den dyraste och mest utdragna statsfinansierade reklamkampanjen i Canadas historia.” Vilken inverkan har dessa försök att främja spel haft på vissa samhällen?

En epidemi av spelmissbruk

År 1996 var det, enligt en beräkning som gjorts av Harvard Medical School Division on Addictions, ”7,5 miljoner vuxna amerikaner som var spelberoende” och utöver dem ”7,9 miljoner ungdomar som var spelberoende”. Dessa siffror fanns med i en rapport som sammanställts av National Gambling Impact Study Commission (NGISC) och som presenterades för den amerikanska kongressen. I rapporten hette det att antalet personer med spelproblem i USA i själva verket kan vara betydligt större än vad siffrorna visar.

På grund av förlorade arbeten, nedsatt fysisk hälsa, betalning av arbetslöshetsunderstöd och kostnader för behandlingsprogram beräknas spelmissbruket kosta det amerikanska samhället flera miljarder dollar om året. Detta visar dock inte alls den mänskliga kostnad spelmissbruket orsakar – den kostnad för familjer, vänner och arbetskamrater  som beror på stölder, förskingring, självmord, våld i hemmet och barnmisshandel. En australisk studie visar att det för varje spelmissbrukare kan vara så många som tio personer som påverkas direkt. En rapport från National Research Council i USA visar att upp till ”50 procent av makarna och 10 procent av barnen blir misshandlade av spelmissbrukaren”.

Ett smittsamt beroende

Precis som vissa sjukdomar tycks spelberoendet sprida sig från förälder till barn. ”Sannolikheten är större att barn till spelmissbrukare lägger sig till med sådana ovanor som att röka och att missbruka alkohol och narkotika, och det finns en större risk att de själva får problem med spelmissbruk”, heter det i rapporten från NGISC. Rapporten varnar också för att ”det är större risk att ungdomar som spelar blir spelmissbrukare än att vuxna blir det”.

Doktor Howard J. Shaffer, som är chef för Harvard Medical School’s Division on Addiction Studies, säger: ”Det kommer allt fler bevis för att illegalt spelande bland ungdomar  ökar åtminstone proportionellt mot möjligheten att spela legalt.” När det gäller möjligheten för spelare att missbruka Internettekniken, säger han: ”Precis som crackrökning förändrade kokainupplevelsen, tror jag att elektroniken kommer att förändra spelupplevelsen.”

Det spelbranschen erbjuder framställs ofta som ett ofarligt nöje. Men för ungdomar kan spelandet vara lika beroendeframkallande som vilken annan drog som helst och kan leda till ett brottsligt beteende. En undersökning i Storbritannien visade att bland ungdomar som spelade var det ”46 procent som stal från sin familj” för att få pengar till sin ovana.

Trots ovannämnda fakta försvarar en inflytelserik spelorganisation att den främjar spelandet med att säga: ”De allra flesta amerikaner som spelar har inga problem alls.” Även om man tycker att spelandet inte har någon negativ inverkan på ens ekonomi eller fysiska hälsa, bör man fråga sig vilken inverkan det har på ens andliga hälsa. Finns det goda skäl till att man bör undvika spel? Följande artikel kommer att behandla dessa frågor.

[Fotnot]

 [Ruta/Bilder på sidorna 4, 5]

Är jag spelberoende?

Enligt amerikanska psykiaterförbundet kan de kännetecken som anges på sidan 5 ge diagnosen spelberoende. De flesta myndigheter är överens om att ifall man uppvisar flera av dessa beteenden har man problem med spel, och ifall man har något av dessa beteenden löper man risk att få sådana problem.

 Upptar tankarna Du tänker hela tiden på att spela, återupplever i minnet tidigare gånger du spelat, planerar för nästa spel eller tänker på hur du skall skaffa dig pengar som du kan spela med.

Tolerans Du måste spela med allt högre summor för att uppnå den önskade spänningseffekten.

Tillbakadragen Du blir rastlös eller lättretlig när du försöker begränsa eller sluta med spelandet.

Flykt Du spelar för att fly från problem eller lindra känslor av hjälplöshet, skuld, oro eller nedstämdhet.

Jagar pengar När du spelat bort pengar, återvänder du en annan dag för att vinna tillbaka dem.

Ljuger Du ljuger för din familj, terapeuter eller andra för att dölja hur mycket du spelar.

Tappar kontrollen Du har upprepade gånger misslyckats med att sluta med eller få kontroll över eller begränsa spelandet.

Olagliga handlingar Du har begått olagliga handlingar, till exempel bedrägeri, stöld eller förskingring, för att få pengar till ditt spelande.

Äventyrar sådant som är viktigt Du har, på grund av spelandet, äventyrat eller förlorat en viktig vänskap i ditt liv, en utbildnings- eller karriärmöjlighet eller en anställning.

Hjälp av andra Du har förlitat dig på att andra skall skaffa fram pengar för att lösa en svår ekonomisk situation som uppstått på grund av spelandet.

[Bildkälla]

Källa: National Opinion Research Center vid University of Chicago, Gemini Research och The Lewin Group.

[Ruta/Bild på sidan 7]

Lotterireklamens egentliga budskap

”Marknadsföringen av lotterier ... kan betraktas som en utbildning i värderingar, genom vilken man lär sig att spel är en välgörande eller till och med dygdig verksamhet”, säger forskare vid Duke University i USA i en rapport som presenterades för National Gambling Impact Study Commission. Hur påverkas egentligen samhället av lotterireklamen? Rapporten visar: ”Det är förmodligen ingen överdrift att säga att budskapet i lotterireklamen är nedbrytande – att lyckan ligger i att få rätt nummer. Denna förvända ’undervisning’ som förkunnats av lotteriföretagen kan få en motsatt effekt och i det långa loppet minska statsinkomsterna genom att minska den ekonomiska tillväxten. I synnerhet om marknadsföringen av lotterier undergräver benägenheten att arbeta och spara och att lägga ner pengar på sin egen utbildning, leder det så småningom till att produktionstakten försvagas. Att satsa på ett mirakel är under alla omständigheter inte den formel för lycka som vi brukar lära våra barn.”

[Ruta/Bild på sidan 8]

Varje hem ett kasino

Till en bråkdel av vad det kostar att bygga nya spelinrättningar bygger nu spelorganisationer upp webbplatser som kan göra om vilket hem med en Internetansluten dator som helst till ett virtuellt kasino. I mitten av 1990-talet fanns det ungefär 25 spelsajter på Internet. År 2001 fanns det mer än 1 200 sajter, och statsintäkterna från onlinespel har fördubblats för varje år. År 1997 drog spelsajterna in 3 miljarder kronor online. År 1998 fick man in ytterligare 6,5 miljarder kronor. År 2000 drog spelsajterna in 22 miljarder kronor, och år 2003 förväntas denna siffra ”öka till 65 miljarder kronor”, rapporterar nyhetsbyrån Reuters.

[Bild på sidan 6]

Spelmissbruk kan leda till att familjer blir utan pengar till mat

[Bild på sidan 7]

Bland ungdomar ökar spelandet i en alarmerande takt

[Bild på sidan 8]

Barn till spelmissbrukare löper större risk att själva bli spelberoende