Blick på världen

Britterna och fritiden

År 1999 lade den genomsnittlige britten för första gången ner mer pengar på varor och tjänster som rör fritiden än på ”mat, bostad eller någon annan post i familjens veckobudget”, rapporterar Londontidningen The Times. År 1968 gick endast 9 procent av familjens totala utgifter till fritidsaktiviteter, vilket kan jämföras med dagens 17 procent. Konsumentvägledaren Martin Hayward säger: ”Eftersom vi nu har det så mycket bättre ställt än för låt säga 30 år sedan, anser de flesta i dag att många av de fritidsinvesteringar som tidigare ansågs vara lyx är en grundläggande nödvändighet. De flesta anser nu att det snarare är ett ’behov’ än ett ’önskemål’ att ta semester. Vissa tycker till och med att tre semestrar om året är ett grundläggande behov.” Hushållen spenderar nu fyra gånger så mycket på video- och ljudutrustning, TV-apparater och datorer som de gjorde 1968. I själva verket har vart tionde hushåll Internetanslutning, och vart tredje har en dator.

En tupplur piggar upp

Vanan att förlita sig på koffein för att kämpa sig igenom dåsigheten på eftermiddagarna kan motverka sitt eget syfte, enligt The New York Times. ”Efter koffeinintaget följer känslor av apati”, säger sömnexperten dr James Maas vid Cornell University i USA. ”Om du har dragit på dig en ’sömnskuld’, kan du inte minska den genom artificiella stimulantia.” I stället för att ta en kaffepaus rekommenderar han att man tar en tupplur, och han säger att den ”i hög grad ökar förmågan att ägna noggrann uppmärksamhet åt detaljer och att fatta viktiga beslut”. En kort middagslur på mindre än en halvtimme kan ge ny energi utan att göra det svårt att vakna till och utan att inverka på den goda nattsömnen, konstateras det i tidningen. ”Middagssömnen är inget man bör se ner på”, säger Maas. ”Den bör få samma status som den dagliga motionen.”

Växer bomull på får?

Enligt en nyligen gjord undersökning utförd av European Council of Young Farmers (CEJA — Unga europeiska bönder) ”vet hälften av barnen i EU-länderna inte varifrån socker kommer, tre fjärdedelar ... vet inte varifrån bomull kommer, och en fjärdedel tror att den växer på får”. Dessutom tror 25 procent av alla nio- och tioåringar i Storbritannien och Nederländerna att apelsiner och oliver växer i deras hemländer. I Sverige tror 10 procent av nio- och tioåringar att bananer växer i Sverige. Barnens huvudsakliga kontakt med jordbruksprodukter är inte bondgården, utan snabbköpet, och de får sin information om lantbruk i första hand genom skolan. Detta är kanske några av skälen till att lantbrukare inte är ett yrke som tilltalar så många europeiska barn nu för tiden. ”I genomsnitt är det bara ett barn av tio i EU-länderna som svarar att de ’väldigt gärna’ skulle vilja bli lantbrukare i framtiden.”

Vänskapen sätts på prov

Längre arbetsdagar, fler resor i arbetet och elektronisk underhållning, ”som håller oss upptagna med allt annat utom andra människor”, har krävt sin tribut när det gäller personliga vänskapsförhållanden, sägs det i The Wall Street Journal. ”Umgänge med vänner nedvärderas som en valfri lyx som stjäl värdefull tid i ett redan fullspäckat schema”, konstateras det i tidningen. Men de som försummar vänskapen kanske en dag finner att de, när de drabbas av tragedi i familjen, ”står där helt ensamma”, säger sociologen Jan Yager. Undersökningar verkar å andra sidan tyda på att de som har goda vänner vanligtvis upplever mindre stress och ohälsa och att de kanske till och med lever längre. ”Nyckeln är att inse att det krävs att man anstränger sig för att bevara vänskapsförhållanden, precis som det gör för att hålla balansen mellan arbete och familj”, sägs det i The Wall Street Journal.

Överviktiga barn

”Övervikt är ett av de allvarligaste hälsoproblemen som Asiens ungdomar ställs inför”, varnar dr Chwang Leh-chii, chef för en dietistförening i Taipei på Taiwan. I många delar av Asien finns det nu ett stort antal överviktiga barn, särskilt bland pojkar och i tätortsområden, skriver Asiaweek. En nyligen gjord studie i Peking (Beijing) visade att mer än 20 procent av eleverna i grundskolan och gymnasiet där är överviktiga. Det verkar som om asiatiska ungdomar använder  mer och mer tid till att titta på TV och spela TV-spel, konstateras det i rapporten. Vad kan man göra åt det hela? Enligt Asiaweek ligger lösningen inte så mycket i att begränsa den mängd mat barnen äter, utan snarare i att kombinera regelbunden motion med en sund kost — en kost där frukt och grönsaker prioriteras framför feta snacks. Doktor Chwang framhåller vidare att nyckeln till framgång är att göra fysiska aktiviteter roliga. Men om vanorna inte ändras, sägs det i rapporten, kan överviktiga barn komma att drabbas av högt blodtryck, leverskador, diabetes och psykiska besvär.

Filmer kontra kyrkan

”För tonåringar ger sådana filmer som Terminator 2, Titanic och Star Wars en starkare religiös upplevelse än vad de konventionella kyrkorna ger”, uppger Londontidningen The Independent. Doktor Lynn Clark, som arbetar vid centrumet för massmedial forskning vid University of Colorado i USA, frågade 200 unga människor vilken film som bäst stämde med deras egna religiösa trosuppfattningar. Många nämnde Terminator 2, en film som skildrar kampen mellan det goda och det onda och där huvudrollsfiguren reser bakåt i tiden för att rädda ett messiasliknande barn. Doktor Clark drog den här slutsatsen när hon talade vid en konferens i Edinburgh i Skottland: ”Ungdomar vänder sig nu till Darth Vader och till Arkiv X för att få hjälp att reda ut sina frågor om vad livet egentligen går ut på. Arkiv X tilltalar dem, eftersom hela tanken på en okänd kraft som kontrollerar universum granskas. Där tas frågeställningen upp om det finns saker som vetenskapen inte kan förklara. Det är en religiös fråga, men religionen har inte hanterat den frågan bra.”

Rökning förkortar livet

”För varje cigarett man röker förkortas livet med 11 minuter”, sägs det i University of California Berkeley Wellness Letter. Alltså skulle det förkorta livet med en och en halv dag om man röker en ”limpa” cigaretter, och för varje år som man röker ett paket om dagen förkortas livet med närmare två månader, enligt forskare vid University of Bristol i England. Vetenskapsmännen har gjort de här beräkningarna genom att jämföra medellivslängden för rökande män med medellivslängden för icke-rökande män. Forskarna kommenterade: ”Det här visar rökningens höga pris på ett sätt som alla kan förstå.”

”Konstnärliga” elefanter

I Ottapalam i Indien lär man elefantungar att måla tavlor med en pensel i snabeln. Naturvårdare har startat Asian Elephant Art and Conservation Project för att skydda elefanten, och för att få in pengar säljer man elefanternas ”tavlor”, rapporterar The Indian Express. En sex år gammal elefant som heter Ganesan verkar vara särskilt förtjust i sina ”konstnärliga” bemödanden. När han är upplagd för att måla, viftar han på öronen och tar emot penseln från tränaren. När Ganesan målar tycker han inte om att bli störd, inte ens av fåglar eller ekorrar. När han har gjort några färgstarka penseldrag, tar han en paus och ser ut som om han studerar sitt verk. Men det är inte alla unga elefanter som svarar på ansträngningarna att få dem att bli ”djurkonstnärer”. Vissa av dem visar sitt missnöje genom att bryta av målarpenslarna.

Planerade förlossningar

”Barn har lärt sig att födas när det passar sjukhuset”, sägs det i den italienska tidningen Corriere della Sera. Vid en konferens om förlossningar som hölls i Florens i Italien kommenterade den schweiziske gynekologen Fred Paccaud: ”Sedan 1800-talet har det i västvärlden varit en 95-procentig minskning av förlossningar på lördagar och söndagar. Men det är inte allt: Vi påstår också att majoriteten av förlossningarna äger rum under de timmar på dygnet som är korrekt arbetstid enligt fackföreningarnas krav, alltså under de skift då det är flest läkare och sköterskor i tjänst.” Förlossningarna sätts i gång genom läkemedel, eller också gör man kejsarsnitt. ”Vi konstaterar att vi nu står inför ett slags förändring av förlossningen: den blir mer och mer en medicinsk och kirurgisk fråga”, säger Angelo Scuderi, gynekolog i Florens. ”Vi ser en snabb ökning av kejsarsnitten, som nu står för mer än 20 procent [av förlossningarna].” Men professor Carlo Romanini, ordförande för det italienska sällskapet för gynekologi och obstetrik, hävdar att ”’planerade’ förlossningar inte är något man väljer av bekvämlighetsskäl”, utan är ett skydd för mammorna och deras nyfödda mot oförutsedda komplikationer. ”Det är mycket bättre om [en förlossning] äger rum när sjukhuset är fullt bemannat och kan garantera bästa möjliga vård”, säger han.