ST. PETERBURG, Rusija: Ruska federacija je 21. julija 2015 prepovedala uradno spletno mesto Jehovovih prič, jw.org, kar pomeni, da je spodbujanje k obisku tega spletnega mesta v tej državi zdaj kaznivo dejanje. Rusija je edina država na svetu, ki je prepovedala jw.org.

Profesorica in strokovnjakinja za verske študije na moskovski akademiji dela in družbenih odnosov, Ekaterina Elbakyan, je glede jw.org komentirala: »Menim, da je to spletno mesto nujno potrebno, saj na njem najdemo nepristranske informacije o organizaciji Jehovovih prič, in to neposredno od njih samih, ne pa od koga drugega. [...] Za to spletno mesto se ne zanimajo samo Priče, ampak tudi tisti, ki jih enostavno zanimajo različne religije. Pri tem nimam v mislih samo verskih strokovnjakov, kot sem sama, ampak tudi novinarje in tiskovne predstavnike, ki pišejo o religiji.«

Pravni strokovnjak iz moskovskega inštituta za človekove pravice, Lev Levinson, je to odločitev vlade postavil v zgodovinski kontekst: »Rusija 21. stoletja ima ustavo, ki zagotavlja svobodo veroizpovedi in enakost verskih združenj pred zakonom. Vendar pa Rusija znova, tako kot v 19. stoletju, posamezniku omejuje izražanje njegovega verskega prepričanja, tako da zasega literaturo in prepoveduje spletna mesta. In vse to počnejo sodniki in strokovnjaki, ki pod pretvezo boja proti ekstremizmu uveljavljajo nezakonite predpise.«

Prepoved je le zadnji od ukrepov v pravni bitki, ki traja že vse od leta 2013. Rusko okrožno sodišče je tega leta, 7. avgusta, med tajnim sojenjem razglasilo, da je to spletno mesto »ekstremistično«, toda regionalno sodišče je 22. januarja 2014 to odločitev preklicalo. Vendar se je namestnik generalnega tožilca Ruske federacije pritožil na vrhovno sodišče Ruske federacije s prošnjo, naj uveljavi odločitev prvostopenjskega sodišča. Vrhovno sodišče je 2. decembra 2014 obravnavalo to pritožbo, vendar pa Priče niso bile prisotne, da bi se zagovarjale, saj o zaslišanju niso bile pravočasno obveščene. Vrhovno sodišče je podprlo odločitev prvostopenjskega sodišča in celotno spletno mesto razglasilo za »ekstremistično«, čeprav je priznalo, da na njem ni več verskih vsebin, ki jih ruska oblast prepoveduje. Priče so izpodbijale odločitev ter vložile pritožbo na predsednika vrhovnega sodišča, toda brez uspeha. Zaradi te sodbe je pravosodno ministrstvo Ruske federacije 21. julija 2015 dodalo jw.org na zvezni seznam ekstremističnega gradiva, s čimer je to spletno mesto postalo prepovedano po celotni Rusiji.

Jaroslav Sivulski, ruski predstavnik Jehovovih prič za medije, je posledice te prepovedi komentiral takole: »Razočarani smo, da so ruske oblasti sprejele ta neutemeljeni ukrep. Ta prepoved omejuje čaščenje več kot 170.000 ljudem v Rusiji, ki so Jehovove priče. Ampak če pomislimo, da je to spletno mesto vsak dan obiskalo kakih 285.000 prebivalcev Rusije, je jasno, da so tudi tisti, ki niso naše vere, prikrajšani za odličen vir informacij o Svetem pismu.«

J. R. Brown, mednarodni predstavnik Jehovovih prič za medije iz svetovnega središča v Brooklynu v New Yorku, je dejal: »Naše uradno spletno mesto jw.org vsebuje nagrajene videoposnetke, publikacije za preučevanje Svetega pisma v več sto jezikih in najbolj razširjeni reviji na svetu, Stražni stolp in Prebudite se!. Spletno mesto smo predstavili na nekaterih največjih knjižnih sejmih in se obsežno uporablja tudi v šolah. Koristilo je številnim ljudem po svetu in se je v Rusiji zelo uporabljalo. To spletno mesto bi pravzaprav morali predstavljati v javnosti.«