Иисус еще в Перее. Он только что сказал своим слушателям, что «многие первые станут последними, а последние — первыми» (Матфея 19:30). Эту мысль он подчеркивает с помощью наглядного примера о работниках в винограднике.

«Небесное царство,— рассказывает Иисус,— подобно человеку, хозяину, который вышел рано утром, чтобы нанять работников в свой виноградник, и, договорившись с работниками за один динарий в день, послал их в свой виноградник. В третьем часу он снова вышел и увидел других людей, которые стояли на рыночной площади без работы. Им он тоже сказал: „Идите и вы в мой виноградник, и я дам вам, что причитается“. И они пошли. В шестом часу и в девятом часу он снова вышел и поступил так же. Наконец, выйдя в одиннадцатом часу, он увидел других стоявших и спросил их: „Что вы стоите здесь целый день без работы?“ Они ответили ему: „Нас никто не нанял“. Он сказал им: „Идите и вы в мой виноградник“» (Матфея 20:1—7).

Должно быть, при упоминании «небесного Царства» и «хозяина» слушатели Иисуса подумали об Иегове Боге. В Писании Иегова предстает как владелец виноградника, представляющего народ Израиль (Псалом 80:8, 9; Исаия 5:3, 4). Те, кто состоят в соглашении Закона, уподобляются работникам в винограднике. Однако пример Иисуса не относится к прошлому. Речь в нем идет о положении, сложившемся к дням Иисуса.

Принято считать, что религиозные руководители — например фарисеи, которые недавно испытывали Иисуса, поднимая тему развода,— уже давно служат Богу. Они подобны тем, кто трудятся полный день и ожидают получить плату, которая за это причитается, а именно — один динарий.

Священники и другие, кто принадлежат к этой группе, считают, что простые иудеи служат Богу меньше — как те, кто работают в Божьем винограднике не полный день. В примере Иисуса они представлены теми, кого наняли «в третьем часу» (приблизительно в 9 часов утра) или позднее: в шестом, девятом и, наконец, в одиннадцатом часу (приблизительно в 5 часов дня).

На тех, кто следуют за Иисусом, смотрят как на «проклятых» (Иоанна 7:49). Бо́льшую часть жизни они ловили рыбу или занимались другой работой. Однако осенью 29 года н. э. «хозяин виноградника» послал Иисуса, чтобы позвать таких простых людей трудиться для Бога в качестве учеников Христа. Они — «последние» из тех, кого упоминает Иисус. Они работали в винограднике с одиннадцатого часа.

В заключение Иисус описывает, что происходит в конце рабочего дня: «Когда наступил вечер, хозяин виноградника сказал своему управляющему: „Позови работников и выплати им заработанное, начав с последнего и кончив первым“. Когда пришли люди, работавшие с одиннадцатого часа, каждый из них получил по одному динарию. Поэтому первые, придя, решили, что получат больше, но и они получили по одному динарию. Получив плату, они стали роптать на хозяина, говоря: „Эти последние проработали всего один час, а ты приравнял их к нам, к тем, кто весь день тяжело трудился в такой зной!“ Но он сказал одному из них в ответ: „Друг, я не поступаю с тобой несправедливо. Разве не за один динарий ты договорился со мной? Возьми свое и иди. А этим последним я хочу дать столько же, сколько и тебе. Разве я не вправе распоряжаться своим, как мне хочется? Или может быть, твой глаз зол из-за того, что я добр?“ Так последние станут первыми и первые — последними» (Матфея 20:8—16).

 Наверное, у учеников Иисуса возникают вопросы относительно последней части его примера. Как иудейские религиозные руководители, считающие себя «первыми», станут «последними»? И как ученики Иисуса станут «первыми»?

Ученикам Иисуса, которых фарисеи и другие считают «последними», предстоит получить плату за полный рабочий день. Когда Иисус умрет, земной Иерусалим будет отвергнут, после чего Бог изберет новый народ, «Израиль Божий» (Галатам 6:16; Матфея 23:38). Этот народ подразумевал Иоанн Креститель, когда говорил о предстоящем крещении святым духом. Те, кто были «последними», первыми примут такое крещение и удостоятся чести быть свидетелями Иисуса «до края земли» (Деяния 1:5, 8; Матфея 3:11). Наверное, ученики в определенной мере понимают, о какой грандиозной перемене говорит Иисус, а значит, они могут предположить, что она вызовет сильное недовольство религиозных руководителей, которые станут «последними».