В феврале 1998 года правительственные войска при поддержке Группы военных наблюдателей Экономического сообщества западноафриканских государств (ЭКОМОГ) развернули полномасштабное наступление, чтобы очистить Фритаун от повстанцев. К сожалению, во время одного из ожесточенных сражений от осколка случайного снаряда погиб наш брат.

Около 150 возвещателей укрылись в миссионерских домах в районах Кисси и Кокерилл. Ладди Санди, один из двух вефильских ночных сторожей, вспоминает: «Однажды поздно ночью, когда мы с Филипом Туреем были на дежурстве, у приемной Вефиля появились два вооруженных бойца ОРФ и потребовали открыть им двери. Мы отпрыгнули в сторону, а они несколько раз выстрелили в дверной замок. Он, на удивление, выдержал, а выстрелить в стеклянные двери они не додумались. В ту ночь они ушли ни с чем.

Но через два дня те повстанцы вернулись, взяв с собой еще человек 20. Они были хорошо вооружены и настроены весьма решительно. Мы быстро подняли тревогу, и вся вефильская семья поспешно укрылась в убежище, заранее приготовленном в подвале. Всемером мы сидели в темноте за бочками, дрожа от страха. Бойцы несколько раз выстрелили в замок и ворвались в здание. „Найдите этих Свидетелей Иеговы и перережьте им горло!“ — закричал один из них. Семь часов мы просидели скорчившись, пока они переворачивали всё вверх дном. И наконец, довольные учиненным разбоем, они ушли.

Мы собрали свои вещи и поспешили в миссионерский дом в Кокерилле, находившийся на той же улице  в старом здании Вефиля. До смерти перепуганные, мы добрались туда, радуясь, что остались живы. Через несколько дней, придя в себя, мы вернулись в Вефиль, чтобы навести там порядок».

Два месяца спустя, после того как войска ЭКОМОГ взяли город под контроль, из Гвинеи начали возвращаться миссионеры. Они даже не подозревали, что их пребывание здесь окажется столь недолгим.

Через восемь месяцев, в декабре 1998 года, сотни братьев и сестер слушали программу областного конгресса «Божий путь жизни», который проводился на Национальном стадионе Фритауна. Вдруг прозвучал глухой взрыв, и из-за холмов стали подниматься клубы дыма. Повстанцы вернулись.

В последующие дни обстановка во Фритауне ухудшилась. Комитет филиала арендовал небольшой самолет, чтобы эвакуировать в Конакри 12 миссионеров, 5 строителей-добровольцев и 8 вефильцев, служивших в зарубежном назначении. А три дня спустя, 6 января 1999 года, войска повстанцев начали бесчеловечную операцию под названием «Не оставлять никого в живых». Они бесчинствовали во Фритауне с невероятной жестокостью: в той резне пали жертвами около 6 000 мирных жителей. Бойцы без разбора отсекали людям руки и ноги, похищали сотни детей и разрушали тысячи зданий.

Был зверски убит один из наших горячо любимых братьев, Эдуард Тоуби. Более 200 пострадавших братьев и сестер нашли приют в Вефиле и в миссионерском доме в Кокерилле. Другие прятались у себя дома. Свидетелям, находившимся в миссионерском доме в Кисси, срочно требовались лекарства. Дом располагался в восточной части Фритауна, а ехать на другой конец города было очень опасно. Кто же на это отважится? Ладди  Санди и Филип Турей, бесстрашные вефильские сторожа, сразу же вызвались помочь.

«В городе царил хаос,— вспоминает Филип.— Повстанцы заняли многие контрольно-пропускные пункты и делали на них с людьми все, что им заблагорассудится. Из-за комендантского часа, который длился с вечера до утра, мы не могли свободно передвигаться. Мы добрались до миссионерского дома в Кисси через два дня, но там увидели лишь разграбленное и сгоревшее здание.

Обыскав все вокруг, мы нашли нашего брата, Эндрью Колкера, с ужасными ранами на голове. Повстанцы связали его и нанесли несколько ударов топором. Невероятно, но ему удалось выжить, и он сбежал. Мы сразу же отвезли его в больницу, где он медленно стал идти на поправку. Позднее он даже служил общим пионером».

 Другим христианам удалось избежать смерти и остаться невредимыми благодаря их позиции христианского нейтралитета. Один брат вспоминает: «Повстанцы потребовали, чтобы мы повязали на голову белые косынки и пошли танцевать на улицу в поддержку их движения. Они сказали нам: „Если откажетесь, мы отрежем вам руку или ногу, а может, вообще убьем вас“. Мы с женой в ужасе отошли в сторону, тихо моля Иегову о помощи. Один юноша, наш сосед, который помогал повстанцам, увидел, в каком положении мы оказались, и сказал командиру: „Это наш „брат“. Он не занимается политикой, поэтому танцевать за него будем мы“. Это успокоило командира, и он ушел прочь, а мы поспешили домой».

Когда над городом воцарилась тишина, братья снова стали осторожно проводить встречи собрания и проповедовать. Возвещатели носили плакетки с конгресса, для того чтобы их узнавали на контрольно-пропускных пунктах. Там братьям и сестрам приходилось подолгу стоять в очередях, и они научились умело начинать беседы о Библии.

Когда в городе началась нехватка даже самого необходимого, филиал в Великобритании прислал 200 коробок гуманитарной помощи. Билл Коуан и Алан Джонс прилетели из Конакри во Фритаун, чтобы провезти груз через многочисленные контрольно-пропускные пункты. Они успели добраться до Вефиля как раз до наступления ночного комендантского часа. Джеймс Корома ездил в Конакри за литературой и предметами первой необходимости. Кое-что из той духовной пищи направили отдельным возвещателям в Бо и Кенеме.

9 августа 1999 года миссионеры начали возвращаться из Конакри во Фритаун. А в следующем году экспедиционные войска Великобритании освободили Фритаун от повстанцев. Отдельные столкновения продолжались  еще какое-то время, но в январе 2002 года было объявлено о завершении войны. За 11 лет конфликта было убито 50 000 человек, искалечено 20 000, а 1,2 миллиона человек пришлось оставить свои жилища. К тому же было разрушено 300 000 домов.

Как же обстояли дела у Божьего народа? Несомненно, Иегова защищал и благословлял его. За годы войны крестилось около 700 человек. Несмотря на то что сотни Свидетелей покинули зону конфликта, число возвещателей в Сьерра-Леоне увеличилось на 50 процентов. А в Гвинее число возвещателей увеличилось более чем на 300 процентов! Но что более важно, Божьи служители не поступились своей непорочностью. «В плавильной печи бедствия» они сохранили нерушимое христианское единство и любовь, а также «не переставая учили и возвещали благую весть» (Ис. 48:10; Деян. 5:42).