(возм., «относящиеся к Самарии»).

Слово «самаритяне» впервые используется в Писании после описания захвата десятиплеменного царства Самария в 740 г. до н. э.; так были названы те, кто жил в северном царстве до того, как оно было захвачено, в отличие от чужеземцев, которые были переселены туда из других частей Ассирийской империи (2Цр 17:29). По всей видимости, ассирийцы не увели из Самарии всех израильтян, так как, судя по 2 Летописи 34:6—9 (ср. 2Цр 23:19, 20), при правлении царя Иосии там по-прежнему жили некоторые израильтяне. Со временем под «самаритянами» стали подразумеваться потомки тех, кто остался в Самарии, и тех, кого переселили туда ассирийцы. Можно сделать вывод, что некоторые самаритяне родились от смешанных браков. Позднее слово «самаритянин» стало указывать больше на религиозную принадлежность, чем на национальную или политическую. «Самаритянином» называли того, кто принадлежал к религиозной секте, процветавшей на территории древнего Сихема и Самарии, и кто придерживался догматов, чуждых иудаизму (Ин 4:9).

Религия самаритян. Развитию религии самаритян поспособствовало несколько факторов; далеко не последнюю роль сыграли старания Иеровоама отвести десять племен от поклонения Иегове, центр которого был в Иерусалиме. После разделения народа на два царства вместо назначенных Богом священников-левитов служило священство, установленное человеком, которое насадило в царстве Израиль  омерзительное идолопоклонство; это продолжалось примерно 250 лет (1Цр 12:28—33; 2Цр 17:7—17; 2Лт 11:13—15; 13:8, 9). Затем северное царство пало. Переселенцы-язычники из Вавилона, Куты, Аввы, Хамата и Сепарваима поклонялись многим божествам — Сокхоф-Бенофу, Нергалу, Ашиме, Нивхазу, Тартаку, Адрамелеху и Анамелеху. Хотя они что-то узнали об Иегове от священника, принадлежавшего к священству, установленному Иеровоамом, они продолжали из поколения в поколение поклоняться ложным богам, подобно тем самаритянам, которые преклонялись перед золотыми телятами (2Цр 17:24—41). Старания Иосии искоренить идолопоклонство в северном царстве спустя почти сто лет после падения Самарии принесли лишь временную пользу, как и реформы, которые он провел в южном царстве Иуда (2Цр 23:4—20; 2Лт 34:6, 7).

В 537 г. до н. э. остаток 12 племен вернулся в Иерусалим из вавилонского плена, чтобы отстроить храм Иеговы (Езд 1:3; 2:1, 70). Тогда те самаритяне, которые жили в той земле еще до возвращения израильтян и которые названы «противниками Иуды и Вениамина», обратились к Зоровавелю и старейшинам со словами: «Давайте и мы будем строить вместе с вами, ведь мы, как и вы, ищем вашего Бога и приносим ему жертвы со дней ассирийского царя Асардана, который переселил нас сюда» (Езд 4:1, 2). Однако их преданность Иегове сводилась лишь к словам, поскольку, когда Зоровавель отказался от их помощи, они всеми силами стали мешать строительству храма. Когда их попытки воспрепятствовать израильтянам и запугать их ни к чему не привели, они отправили персидскому правителю письмо с ложными обвинениями. Им удалось убедить царя издать закон о прекращении работ, и строительство остановилось на несколько лет (Езд 4:3—24).

В середине V в. до н. э., когда Неемия начал восстанавливать стены Иерусалима, Санаваллат (который, согласно одному из папирусов Элефантины, был правителем Самарии) предпринял несколько серьезных, но безуспешных попыток остановить работы (Не 2:19, 20; 4:1—12; 6:1—15). Позднее Неемия надолго покинул Иерусалим, а когда он вернулся, то обнаружил, что внук первосвященника Елиашива женился на дочери Санаваллата. Неемия тут же «прогнал его» (Не 13:6, 7, 28).

Возможно, в IV в. до н. э. самаритяне в противовес храму в Иерусалиме построили храм на горе Гаризим. По мнению некоторых, это событие ознаменовало окончательное отделение иудеев и самаритян, хотя другие полагают, что это случилось на 100 лет позже. Когда Иисус Христос начал свое служение, пропасть между этими двумя народами все еще существовала, хотя примерно за 150 лет до этого храм на горе Гаризим был разрушен (Ин 4:9). Самаритяне продолжали поклоняться на горе Гаризим (Ин 4:20—23), и иудеи относились к ним с презрением (Ин 8:48). Зная об отношении иудеев к самаритянам, Иисус смог преподать важный урок в примере о добром самаритянине (Лк 10:29—37).

Самаритянское Пятикнижие. С древних времен писания самаритян состояли только из первых пяти книг Библии, причем в измененном виде; эти писания написаны самаритянскими буквами и известны как Самаритянское Пятикнижие. Что касается остальных книг Еврейских Писаний, они их отвергали, за исключением, возможно, книги Иисуса Навина. В Самаритянском Пятикнижии около 6 000 разночтений с масоретским текстом, большинство из которых незначительны. Однако есть и серьезные расхождения, например в тексте Второзакония 27:4. В этом стихе Гевал,— место, где законы Моисея должны были быть написаны на побеленных известью камнях,— был заменен на Гаризим (Вт 27:8). Самаритяне исправили текст, несомненно, для того, чтобы обосновать свою веру в то, что Гаризим — священная гора Бога.

Тем не менее самаритяне в целом признавали Пятикнижие и поэтому верили, что придет пророк больший, чем Моисей (Вт 18:18, 19). В I в. н. э. самаритяне ожидали прихода Христа Мессии, в итоге некоторые из них приняли его, а другие отвергли (Лк 17:16—19; Ин 4:9—43; Лк 9:52—56). Позднее многие самаритяне откликнулись на проповедь ранних христиан и с радостью приняли христианство (Де 8:1—17, 25; 9:31; 15:3).