БИБЛИЯ была и остается самой распространенной книгой. По некоторым подсчетам, на сегодняшний день выпущено 4,8 миллиарда Библий. Только в 2007 году было напечатано 64 600 000 экземпляров. Для сравнения: первый тираж художественного бестселлера того же года составил в США 12 миллионов экземпляров.

Однако Библия не сразу завоевала такую популярность. Веками ее запрещали и сжигали, а тех, кто ее переводил, преследовали и убивали. Но основной угрозой сохранности Библии была не вспышка жестоких преследований, а разрушительное действие времени. Почему так можно сказать?

Библия включает в себя 66 небольших книг. Самые древние из них были написаны или составлены представителями народа Израиль более 3 000 лет назад. Те, кто участвовал в написании Библии и кто позднее делал копии с оригинальных рукописей, пользовались такими недолговечными материалами, как папирус и пергамент. На сегодня не найдено ни единой исходной рукописи. Тем не менее во время раскопок были обнаружены тысячи более или менее сохранившихся копий оригинальных библейских рукописей. Кстати, один из таких документов — фрагмент Евангелия от Иоанна — был составлен всего несколько десятилетий после написания оригинала.

Почему удивительно, что до наших дней дошли копии библейского текста? И насколько точно современные Библии передают смысл оригинала?

Сохранность Библии особенно примечательна на фоне того, что произошло с письменными памятниками других народов, живших во времена израильтян. Например, в I тысячелетии до н. э. по соседству с израильтянами жили финикийцы. Эти торговцы и мореплаватели известны тем, что распространили свою письменность по всему Средиземноморью. Кроме того, они успешно вели торговлю папирусом с Грецией и Египтом. Однако в журнале «Нэшнл джиогрэфик» в статье об истории финикийцев сказано: «Памятники их письменности, большинство из которых было на папирусе, до нас не дошли. Сегодня мы кое-что знаем о финикийцах — в основном из записей их врагов, которые трудно назвать объективными. У этого народа была богатая литература, но ни одного текста не сохранилось».

А что известно о письменных документах древних египтян? Многим знакомы иероглифы, которые египтяне вырезали или рисовали на стенах храмов и других сооружений. Они первыми стали изготавливать писчий материал из папируса. Но вот что сказал о египетских папирусных документах египтолог Кеннет Китчен: «По некоторым оценкам, безвозвратно утрачено приблизительно 99 процентов всех папирусов, написанных в промежуток между третьим тысячелетием и началом греко-римского периода».

Теперь обратимся к истории римских документов, написанных на папирусе. В одной книге о завоеваниях Рима говорится,  что римским воинам выплачивали жалование, по всей видимости, трижды в год, о чем делалась соответствующая запись в платежной ведомости из папируса (Roman Military Records on Papyrus). По приблизительным подсчетам, за 300-летний период, начиная с правления Августа (27 до н. э. — 14 н. э.) и заканчивая правлением Диоклетиана (284—305), было выписано около 225 000 000 платежных документов. Сколько из них сохранилось? Найдено только два документа с разборчивым текстом.

Почему до наших дней дошло так мало папирусных рукописей? Дело в том, что во влажном климате папирус, а также другой писчий материал, пергамент, особенно подвержены тлению. В одном библейском словаре говорится: «Папирусные рукописи того времени [I тысячелетие до н. э.] могли сохраниться только в пустыне при условии, что они находились в пещере или в другом закрытом месте» (The Anchor Bible Dictionary).

Первоначально текст Библии был записан на таких же недолговечных материалах, какими пользовались финикийцы, египтяне и римляне. Как же тогда Библия сохранилась и стала самой распространенной в мире книгой? Профессор Джеймс Кугел приводит одну причину. По его словам, текст оригинала переписывали «очень много раз даже в библейские времена».

В какой мере можно доверять библейскому тексту, дошедшему до наших дней, в сравнении с текстом других древних документов? Профессор Хулио Требойе Баррера, член группы экспертов, которые изучали, а затем опубликовали свитки Мертвого моря, говорит: «Текст еврейской Библии переписывали с невероятной точностью, чего нельзя сказать о классической литературе на греческом или латинском языках». Библеист Фридерик Брюс отмечает: «Свидетельства в пользу историчности материалов Нового Завета гораздо значительнее, нежели свидетельства, подтверждающие многие труды классических авторов, аутентичность которых никто и не возьмется оспаривать». Затем он добавляет: «Будь Новый Завет собранием светских документов, их аутентичность рассматривалась бы всеми специалистами как не подлежащая никакому сомнению». Бесспорно, Библия — уникальная книга. Удается ли вам читать ее каждый день? (1 Петра 1:24, 25).