РИМСКИЕ акведуки — один из шедевров античного инженерного искусства. Вот что о них писал в своей книге Секст Юлий Фронтин (35 — ок. 103 гг. н. э.), римский претор и смотритель акведуков: «Разве можно сравнить бестолковые пирамиды или бесполезные, хотя и известные, строения греков с этими столь необходимыми сооружениями, проводящими так много воды?» *

Древние города обычно строились близ крупных водоемов, и Рим не был исключением. Первоначально воду брали из реки Тибр и ближайших к ней родников и колодцев. Однако с IV века до н. э. Рим стал быстро разрастаться, а вместе с ним росла и потребность в воде.

Так как водопровод был в домах лишь немногих людей, римляне построили сотни личных и общественных бань, называемых термами. Первую общественную баню в Риме снабжал водой Аква Вирго — акведук, открытый в 19 году до н. э. Он был построен Марком Агриппой, другом Цезаря Августа. На ремонт и расширение системы водоснабжения в Риме Агриппа потратил значительную часть своего немалого состояния.

Термы были центром общественной жизни. В самых больших из них размещались даже сады и библиотеки. Выходящая из терм вода текла непрерывным потоком прямо в канализацию, постоянно смывая туда и отходы из латрин, или уборных, которые примыкали к термам.

Римские акведуки... Возможно, в вашем представлении это массивные аркады, тянущиеся до самого горизонта. Но в действительности аркады составляли менее 20 процентов акведуков, бо́льшая часть которых пролегала под землей. Такая экономичная конструкция защищала акведуки от эрозии и не препятствовала земледелию и градостроительству. Например, протяженность Аква Марция, построенного в 140 году до н. э., была около 92 километров, однако  его надземная часть — аркады — составляла всего 11 километров длины.

До начала строительства акведука инженеры оценивали воду предполагаемого источника: ее чистоту, скорость течения и вкус. Они также принимали в расчет состояние здоровья местных жителей, которые ее пили. Когда решение о строительстве принималось, землемеры планировали путь пролегания акведука, рассчитывали угол его наклона, а также длину, ширину и глубину водного канала. В качестве рабочей силы, очевидно, использовались рабы. На строительство акведука могли уходить годы, да и обходилось оно далеко не дешево, особенно если по проекту требовалось возведение аркад.

К тому же акведуки нужно было ремонтировать и защищать от повреждений. В одно время с этой целью в Риме было задействовано около 700 человек. При проектировании акведуков учитывали их дальнейший ремонт и обслуживание. Например, для доступа к подземным участкам делались люки и смотровые колодцы. А когда требовался капитальный ремонт, инженеры на время отводили воду от поврежденной части акведука.

К началу III века н. э. Рим снабжался водой из 11 крупных акведуков. Первый из них — Аква Аппия — был сооружен в 312 году до н. э. Относительно небольшой — протяженностью около 16 километров,— он почти полностью проходил под землей. Частично сохранившийся до наших дней Аква Клавдия длиной около 70 километров включал в себя около 10 километров аркад; некоторые из них достигали 27 метров в высоту.

Сколько воды доставляли акведуки в город? Огромное количество. Например, у Аква Марция, упомянутого ранее, пропускная способность составляла около 190 000 кубометров воды в день. Достигая городских районов, вода самотеком, под действием силы тяжести, поступала в водораспределительные резервуары, а затем в сеть трубопроводов. Через них вода шла в другие распределительные емкости или напрямую к потребителям. По некоторым подсчетам, система водоснабжения в Риме разрослась настолько, что на каждого жителя приходилось более кубометра воды в сутки!

«Акведуки появлялись везде, куда распространял свои владения Рим»,— говорится в книге, посвященной акведукам (Roman Aqueducts & Water Supply). И сегодня, путешествуя по Малой Азии, Франции, Испании и Северной Африке, люди все так же восхищаются этими шедеврами инженерного искусства.