«ЭТОТ человек — мой избранный сосуд, чтобы нести мое имя другим народам, а также царям» (Деян. 9:15). Эти слова Иисус Христос сказал об одном иудее, который принял христианство и стал известен как апостол Павел.

Среди царей, о которых говорил Иисус, был римский император Нерон. Что бы вы почувствовали, если бы вам пришлось защищать свою веру перед таким влиятельным правителем? Какими бы ни были ваши чувства, вы, как христиане, должны подражать Павлу (1 Кор. 11:1). Рассмотрим, как он поступал, столкнувшись с правовой системой того времени.

В израильской земле действовал Моисеев закон, и его нравственные нормы соблюдали все благочестивые иудеи, где бы они ни жили. После Пятидесятницы 33 года н. э. истинные служители Бога уже не были обязаны исполнять Моисеев закон (Деян. 15:28, 29; Гал. 4:9—11). Однако Павел и другие христиане никогда не высказывались о Законе непочтительно и поэтому могли беспрепятственно проповедовать в иудейских общинах (1 Кор. 9:20). Так, Павел часто свидетельствовал в синагогах тем, кто служил Богу Авраама и с кем он мог рассуждать на основании Еврейских Писаний (Деян. 9:19, 20; 13:5, 14—16; 14:1; 17:1, 2).

Апостолы решили, что будут руководить делом проповеди из Иерусалима. Они изо дня в день учили в храме (Деян. 1:4; 2:46; 5:20). Павел несколько раз приходил в Иерусалим, и однажды его взяли там под стражу. Это положило начало судебному разбирательству, из-за которого апостолу в итоге пришлось отправиться в Рим.

Как римские власти относились к взглядам Павла, которыми он делился с другими? Прежде всего стоит отметить, каким было отношение римлян к религии в целом. Они позволяли различным народам, жившим на территории их империи, свободно исповедовать свою религию при условии, что она не угрожала их государству и нравственным устоям.

 Римские власти предоставляли иудеям достаточно много прав. В книге «Истоки раннего христианства» говорится: «В Римской империи иудаизм занимал особое положение... Иудеи свободно исповедовали свою религию и не были обязаны поклоняться римским богам. Жизнь внутри сообщества регулировалась иудейским законом». Кроме того, иудеи были освобождены от воинской повинности a. Когда Павел отстаивал свои христианские убеждения перед властями, он воспользовался римским правом, которое защищало иудаизм (Backgrounds of Early Christianity).

Противники Павла всячески пытались настроить против него как простой народ, так и власти (Деян. 13:50; 14:2, 19; 18:12, 13). Вот один пример. Старейшины христианского собрания в Иерусалиме узнали, что среди иудеев ходят слухи, будто Павел учит «отступничеству от Моисея». Из-за этих слухов кто-то из новообращенных христиан еврейского происхождения мог прийти к выводу, что Павел не уважает установленный Богом порядок. Кроме того, Синедрион мог объявить христиан отступниками, предавшими иудаизм. И тогда иудеям, которые становились христианами или близко с ними общались, грозило наказание. В таком случае они стали бы изгоями и лишились бы возможности проповедовать в храме и синагогах. Чтобы помочь Павлу опровергнуть эти слухи, старейшины собрания посоветовали ему пойти в храм и сделать то, чего Бог от него не требовал, но чего он и не запрещал (Деян. 21:18—27).

Павел их послушался, и в итоге это посодействовало «защите и законному утверждению благой вести» (Флп. 1:7). Находившиеся в храме иудеи пришли в ярость и решили убить Павла. Тогда римский военачальник взял его под стражу. Когда Павла уже собирались высечь, он сказал, что у него римское гражданство. После этого Павла отвели в Кесарию, откуда римляне управляли Иудеей. Там ему представилась уникальная возможность дать смелое свидетельство властям. Благодаря этому с христианством, вероятно, могли познакомиться люди, которые мало что о нем слышали.

В 24-й главе Деяний описан суд, на котором Павел предстал перед Феликсом, правителем римской провинции Иудея, который уже был немного знаком с учениями христиан. Утверждая, что Павел нарушил римский закон, иудеи выдвинули против него три обвинения. По их словам, Павел подстрекал всех иудеев, живших в Римской империи, к мятежу, возглавлял опасную секту и пытался осквернить храм, который находился тогда под защитой Рима (Деян. 24:5, 6). Из-за этих обвинений он мог лишиться жизни.

Современным христианам полезно рассмотреть, как Павел вел себя на суде. Он сохранял спокойствие и вел себя уважительно. Он ссылался на Закон и Пророков и отстаивал право поклоняться «Богу своих отцов». Согласно римскому закону, этим правом обладали все иудеи (Деян. 24:14). Впоследствии у Павла появилась возможность защищать свою веру и свидетельствовать о ней перед преемником Феликса, Порцием Фестом, а также царем Иродом Агриппой.

Наконец, чтобы добиться справедливого разбирательства, Павел воззвал к цезарю, самому могущественному правителю того времени (Деян. 25:11).

«Ты должен предстать перед цезарем»,— сказал ангел Павлу (Деян. 27:24). В начале своего правления римский император Нерон заявил, что не будет лично рассматривать все дела. В течение первых восьми лет он обычно поручал судебные разбирательства другим. В книге «Жизнь и послания Святого Павла» говорится, что, когда Нерон рассматривал дело лично, суд проходил в его дворце, где ему помогали опытные и  влиятельные советники (The Life and Epistles of Saint Paul).

В Библии не уточняется, кто судил Павла — сам Нерон или тот, кому император поручил это дело. Так или иначе, Павел, скорее всего, объяснил, что поклоняется Богу иудеев и призывает всех людей с почтением относиться к правителям (Рим. 13:1—7; Титу 3:1, 2). Павлу удалось защитить благую весть перед властями — суд постановил освободить его (Флп. 2:24; Флм. 22).

Иисус сказал своим ученикам: «Из-за меня вас поведут к правителям и царям для свидетельства им и другим народам» (Матф. 10:18). Представлять таким образом Иисуса — огромная честь. Стараясь защищать благую весть, мы можем одерживать юридические победы. Однако, какие бы решения ни выносили несовершенные судьи, мы продолжаем проповедовать благую весть, так как этим правом нас наделил Иегова. И мы помним, что навсегда избавить людей от угнетения и несправедливости сможет только Царство Бога (Эккл. 8:9; Иер. 10:23).

Однако даже сегодня христиане могут прославлять имя Иеговы, выступая в защиту своей веры. Подражая Павлу, нам нужно стараться сохранять спокойствие, говорить искренне и убедительно. Иисус велел своим последователям «не готовиться заранее к тому, как защищаться», потому что он вложит в их уста мудрость, которой все их «противники, вместе взятые, не смогут ни противостоять, ни противоречить» (Луки 21:14, 15; 2 Тим. 3:12; 1 Пет. 3:15).

Защищая свою веру перед правителями и различными чиновниками, христиане могут дать свидетельство людям, которых иначе было бы трудно познакомить с благой вестью. В некоторых случаях решения суда, вынесенные в нашу пользу, усовершенствовали законодательство и, как следствие, защитили право на свободу слова и вероисповедания. Но, каким бы ни был исход подобных дел, смелость, с которой служители Бога говорят на суде, радует его сердце.