Вечером накануне смерти Иисус призвал апостолов не искать себе видного положения среди других его последователей. Он сказал им: «Цари народов господствуют над ними, и имеющие власть над народами называются благодетелями. А вы не должны быть такими» (Луки 22:25, 26).

Кого Иисус имел в виду под словом «благодетели»? Судя по дошедшим до нас надписям, монетам и текстам, в греческом и римском обществе существовал обычай награждать известных людей и правителей титулом Эвергет, что означает «благодетель». Его удостаивались те, кто вносил ценный вклад в жизнь общества.

Этот титул носили, например, египетские правители Птолемей III Эвергет (ок. 247—222 до н. э.) и Птолемей VIII Эвергет II (ок. 147—117 до н. э.), римские правители Юлий Цезарь (48—44 до н. э.) и Август (31 до н. э. — 14 н. э.), а также иудейский царь Ирод I Великий. Что касается Ирода, то он заслужил этот титул благодаря тому, что раздавал нуждавшимся одежду, а также ввозил в страну пшеницу, спасая народ от голода.

По мнению немецкого библеиста Адольфа Дайсманна, титул Эвергет, или Благодетель, был довольно распространенным. Он пишет: «Исследуя различные надписи, вы сможете без особого труда отыскать более сотни случаев [использования этого титула]».

Что же тогда имел в виду Иисус, сказав своим ученикам: «Вы не должны быть такими»? Может, то, что им не стоило заботиться о благополучии общества? Вовсе нет. По всей видимости, он имел в виду мотивы, по которым человек проявлял щедрость.

В дни Иисуса богачи жертвовали деньги на театральные представления и игры, на строительство парков и храмов и тому подобное. Однако делали они это с одной целью — чтобы люди их восхваляли и отдавали за них свои голоса на выборах. В одном справочном труде отмечается: «Хотя кто-то и проявлял щедрость бескорыстно, чаще всего благотворительностью занимались из политических соображений». Иисус призывал своих последователей избегать именно такого честолюбивого и эгоистичного настроя.

Несколько лет спустя апостол Павел тоже подчеркнул, насколько важно проявлять щедрость из правильных мотивов. Он написал христианам, жившим в Коринфе: «Пусть каждый поступает, как он решил в своем сердце, не с неохотой и не по принуждению, потому что Бог любит радостного дарителя» (2 Кор. 9:7).