1, 2. Какое важное решение должны были принять евреи, жившие в Вавилоне? (Ездра 1:2—4).

 ПРОЗВУЧАЛ указ царя! Евреи, которые были пленниками в Вавилоне почти 70 лет, теперь могли вернуться в Израиль. (Прочитайте Ездры 1:2—4.) За этим мог стоять только Иегова. Почему можно так сказать? Потому что Вавилон обычно не отпускал своих пленников (Ис. 14:4, 17). Но Вавилонская империя рухнула, а новый правитель объявил, что евреи могут возвратиться на родину. В результате каждому из них, особенно главам семей, нужно было решить: уйти из Вавилона или остаться. Принять такое решение было не так-то просто. Почему?

² Многим отправиться в рискованное путешествие мог помешать преклонный возраст. И так как большинство евреев родились в Вавилоне, это было единственное место, которое они знали. Для них Израиль был просто землёй их предков. К тому же некоторые евреи, очевидно, очень разбогатели в Вавилоне. Поэтому им, скорее всего, было трудно оставить свои комфортные дома или успешный бизнес и поселиться в незнакомой земле.

3. Какая награда ожидала верных Богу евреев, которым предстояло вернуться в Израиль?

³ В умах верных Богу евреев польза от возвращения в Израиль значительно перевешивала любые жертвы, на которые им пришлось бы пойти. Самая же большая награда была связана с поклонением Иегове. Хотя в Вавилоне было более 50 храмов, там не было храма Иеговы. У израильтян не было жертвенника, где они могли бы приносить жертвы, требуемые по Моисееву закону. Не было у них и организованного священства. Кроме того,  народ Иеговы жил среди язычников — мужчин и женщин, которые ни во что не ставили ни Иегову, ни его нормы. Поэтому тысячи богобоязненных евреев с нетерпением ожидали возвращения на родину, где они могли бы восстановить чистое поклонение.

4. Какую помощь Иегова обещал оказать евреям, возвращавшимся в Израиль?

⁴ Путешествие из Вавилона в Израиль было непростым и могло занять примерно четыре месяца. Но Иегова пообещал устранить с пути любые препятствия. Пророк Исайя написал: «Расчищайте путь для Иеговы! Приготовьте для нашего Бога прямую дорогу через пустыню. [...] Пусть бугры исчезнут и неровная земля превратится в равнину» (Ис. 40:3, 4). Представьте такую картину: в пустыне, между горами, проложена широкая, ровная дорога. О такой дороге мечтает любой путешественник! Двигаться по ней намного легче и быстрее, чем преодолевать горы и ущелья.

5. Как называлась образная дорога между Вавилоном и Израилем?

⁵ В наши дни у многих дорог и шоссе есть названия или номера. У образной дороги, о которой писал Исайя, тоже есть название. Мы читаем: «Там проляжет большая дорога — путь, называемый Святым путём. По нему не будет ходить нечистый» (Ис. 35:8). Что это обещание означало для израильтян? И какое значение оно имеет для нас сегодня?

6. Почему дорога называлась святой?

⁶ «Святой путь» — какое прекрасное название для дороги! Но почему она называлась святой? Потому что в пророчестве было сказано, что среди вернувшихся израильтян не будет ни одного «нечистого». То есть среди них не будет ни одного еврея, который решил жить безнравственно, поклоняться идолам или совершать другие серьёзные грехи. Израиль должен был стать «святым народом» для своего Бога (Втор. 7:6). Конечно, это не означало, что тем, кто ушёл из Вавилона, ничего не нужно было в себе менять.

7. Какие изменения нужно было предпринять некоторым евреям? Приведите примеры.

⁷ Как уже отмечалось, большинство евреев родились в Вавилоне. И многие из них, очевидно, переняли какие-то обычаи вавилонян. Через несколько десятилетий после возвращения первых евреев в Израиль Ездра узнал, что некоторые из них взяли в жёны язычниц (Исх. 34:15, 16; Езд. 9:1, 2). Ещё позже правитель Неемия был поражён, что некоторые дети, родившиеся в Израиле, не говорили на еврейском языке (Втор. 6:6, 7; Неем. 13:23, 24). Разве могли эти мальчики и девочки полюбить Иегову и поклоняться ему, если они не понимали язык, на котором было написано Слово Бога? (Езд. 10:3, 44). Так что тем евреям нужно было предпринять серьёзные изменения. Однако в Израиле, где чистое поклонение постепенно восстанавливалось, сделать это было гораздо легче (Неем. 8:8, 9).

8. Почему для нас важны события, которые происходили много столетий назад? (Смотрите иллюстрацию на обложке.)

⁸ Некоторые могут подумать: «Это, конечно, очень интересно. Но какое значение для меня имеет то, что происходило с евреями так давно?» Большое значение, потому что в некотором смысле мы идём по «Святому пути». Независимо от того, принадлежим мы к помазанникам  или к «другим овцам», нам нужно оставаться на «Святом пути» (Иоан. 10:16). Ведь он проходит по духовному раю и ведёт нас к будущим благословениям Царства b. С 1919 года уже миллионы мужчин, женщин и детей вышли из Великого Вавилона, мировой империи ложной религии, и встали на этот путь. Скорее всего, и вы среди них. Хотя «Святой путь» открылся примерно 100 лет назад, подготовительная работа началась столетиями раньше.

9. Что о подготовке «Святого пути» говорится в Исайи 57:14?

⁹ Иегова позаботился, чтобы с пути евреев, вышедших из Вавилона, были устранены все препятствия. (Прочитайте Исайи 57:14.) А что можно сказать о современном «Святом пути»? На протяжении нескольких веков до 1919 года Иегова использовал некоторых богобоязненных мужчин, чтобы расчищать путь из Великого Вавилона. (Сравните Исайи 40:3.) Они проделали подготовительную работу, чтобы позже искренние люди вышли из Великого Вавилона и вошли в духовный рай, где было восстановлено чистое поклонение. Что включалось в эти «дорожные работы»? Давайте обсудим.

10, 11. Как книгопечатание и перевод Библии содействовали распространению библейских знаний? (Также смотрите иллюстрацию.)

¹⁰ Книгопечатание. До середины XV века Библии изготавливали вручную. Эта работа занимала много времени, поэтому Библий было мало и они были очень дорогими. Но затем был изобретён печатный станок с наборной формой. После этого Библии стало проще печатать и распространять.

¹¹ Перевод. Веками Библия была доступна в основном на латинском языке, который понимали только образованные люди. С распространением книгопечатания люди, глубоко уважающие Бога, стали активно переводить его Слово на языки простого народа. Теперь читатели могли сравнить то, чему их учило духовенство, с тем, чему на самом деле учит Библия.

12, 13. Приведите пример того, как искренние исследователи Библии в XIX веке начали разоблачать ложные религиозные учения.

¹² Пособия для изучения Библии. Внимательные исследователи Библии многое узнавали из Слова Бога. И к огорчению многих священнослужителей, они не держали свои открытия при себе. Например, в XIX веке несколько искренних мужчин начали издавать брошюры, которые разоблачали ложные церковные учения.

¹³ Приблизительно в 1835 году богобоязненный человек по имени Генри Гру опубликовал брошюру, в которой обсуждалось, в каком состоянии находятся умершие. В ней он при помощи Писания доказал, что мы не рождаемся бессмертными, как учило большинство церквей, а что бессмертие дарит Бог. В 1837 году пастор Джордж Сторрз нашёл экземпляр этой брошюры в поезде. Прочитав её, он открыл для себя важную истину, о которой решил рассказать другим. В 1842 году он выступил с серией лекций на тему «Вопрос: наследуют ли злые бессмертную жизнь?». Труды Джорджа Сторрза оказали положительное влияние на молодого человека по имени Чарлз Расселл.

14. Как брат Расселл и его единомышленники воспользовались тем, что было сделано для подготовки «Святого пути» их предшественниками? (Также смотрите иллюстрацию.)

 ¹⁴ Как брат Расселл и его единомышленники воспользовались тем, что было сделано для подготовки «Святого пути» их предшественниками? Изучая Священное Писание, они обращались к словарям, симфониям и различным переводам Библии, которые были подготовлены раньше. Также им очень помогли исследования, которые провели Генри Гру, Джордж Сторрз и другие. Брат Расселл и его соратники внесли существенный вклад в духовные «дорожные работы», печатая большое количество книг и брошюр на разные библейские темы.

15. Какие важные события произошли в 1919 году?

¹⁵ В 1919 году народ Бога освободился из-под власти Великого Вавилона. В том году появился «верный и благоразумный раб» — как раз вовремя, чтобы приветствовать искренних людей на «Святом пути» (Матф. 24:45—47). Благодаря ему и «дорожным рабочим» прошлого те, кто вставал на эту дорогу, узнавали больше о замыслах Иеговы (Прит. 4:18). Также они могли приводить свою жизнь в согласие с его требованиями. Ожидал ли Иегова от своих служителей, что они изменятся сразу же? Нет, он очищал свой народ постепенно. (Смотрите рамку  «Иегова постепенно очищает свой народ».) Как же мы все будем счастливы, когда сможем угождать нашему Богу во всём, что бы мы ни делали! (Кол. 1:10).

16. Какие работы по обслуживанию «Святого пути» проводятся с 1919 года? (Исайя 48:17; 60:17).

¹⁶ Все дороги нуждаются в регулярном обслуживании. Так и работы, начавшиеся на «Святом пути» в 1919 году, продолжаются. С какой целью? Чтобы как  можно больше людей смогло выйти из Великого Вавилона. В 1921 году, вскоре после того, как верный и благоразумный раб приступил к своему заданию, он опубликовал книгу под названием «Арфа Божия». Целью этого пособия было познакомить людей с библейской истиной. Его общий тираж составил почти шесть миллионов экземпляров на 36 языках. Эта книга помогла многим узнать истину. А недавно у нас появилось прекрасное новое пособие для проведения изучений Библии — «Радуйтесь жизни сейчас и вечно!». На протяжении последних дней Иегова с помощью своей организации непрерывно обеспечивает всех нас духовной пищей, чтобы мы не сходили со «Святого пути». (Прочитайте Исайи 48:17; 60:17.)

17, 18. Куда ведёт «Святой путь»?

¹⁷ Можно сказать, что, когда человек соглашается на изучение Библии, у него появляется возможность встать на «Святой путь». Некоторые какое-то время идут по этой дороге, а потом оставляют её. Другие настроены не сходить с этого пути, пока не достигнут пункта назначения. Но что это за пункт назначения?

¹⁸ Тех, у кого небесная надежда, «Святой путь» ведёт в «рай Бога» на небе (Отк. 2:7). Тех, у кого земная надежда, эта дорога в конце Тысячелетнего правления Христа приведёт к совершенству. Если вы сейчас идёте по этому пути, не оглядывайтесь назад. И не оставляйте его до тех пор, пока не достигнете своего пункта назначения — нового мира. Мы от всего сердца желаем вам счастливого пути!