Летучие мыши могут видеть. Но для того чтобы ориентироваться в темноте, большинство видов пользуется эхолокацией. Животное определяет расстояние до объекта по интервалу времени между подачей звука и возвращением эха. Например, некоторые летучие мыши могут отличить комара от жучка по тому, насколько быстро те машут крыльями.

 Обратите внимание. Большинство летучих мышей производят звуковые импульсы гортанью и затем издают их через рот или ноздри. Своими большими ушами они улавливают эхо, отражённое от объекта. На основе таких эхо-сигналов летучая мышь выстраивает в голове трёхмерную модель окружающего пространства. Она способна определить местоположение объекта, расстояние до него и то, на какой высоте он находится. При этом гомон и писк её сородичей ей не помеха.

 Эхолокация летучих мышей должна быть очень точной. Ошибка всего лишь в одну миллисекунду (одна тысячная секунды) может привести к тому, что мышь промахнётся мимо цели почти на 17 сантиметров! По словам некоторых исследователей, достичь точности выше одной миллисекунды «представляется невозможным». Но летучим мышам под силу то, что учёным и не снилось! Судя по экспериментам, мыши определяют время, которое требуется сигналу, чтобы вернуться, с точностью до 10 наносекунд (одна стомиллионная секунды). Это позволяет им вычислять расстояние до объектов с точностью до миллиметра и даже меньше!

 Учёные разработали акустическую трость, в которой используется принцип эхолокации. С помощью этой трости слепые люди могут ориентироваться в пространстве и избегать препятствий, в том числе тех, которые находятся на высоте человеческого роста (например, ветки деревьев). Вот что сказали изобретатели этой чудо-трости, Брайан Хойл и Дин Уотерс: «На создание такого устройства нас вдохновили главным образом уникальные способности летучих мышей».

 Что вы думаете? Сверхточная система эхолокации появилась у летучих мышей в результате эволюции? Или же эту способность в них вложил гениальный Инженер?