1, 2. (a) O que acontece quando as ovelhas são bem cuidadas? (b) Por que muitas pessoas nos dias de Jesus pareciam ovelhas sem pastor?

AS OVELHAS dependem muito do cuidado amoroso de seu pastor. Um livro que fala sobre criação de ovelhas diz que, quando o pastor cuida só da alimentação das ovelhas, mas não cuida das outras necessidades delas, em poucos anos elas ficam fracas e doentes. Mas, quando o pastor cuida bem de cada uma de suas ovelhas, o rebanho inteiro fica forte e saudável.

² O mesmo acontece com a congregação. Quando os pastores cristãos cuidam bem de cada ovelha, a congregação inteira se beneficia. Jesus sentia pena das pessoas porque elas eram maltratadas como “ovelhas sem pastor”. (Mateus 9:36) Por que as pessoas nos dias de Jesus pareciam ovelhas sem pastor? Porque os que tinham a responsabilidade de ensinar a Lei de Deus a elas eram duros e exigentes. Eles mesmos não faziam o que ensinavam. Em vez de cuidar delas com amor, esses líderes religiosos criavam muitas regras. Por isso, não era fácil servir a Deus. Era como se eles colocassem “cargas pesadas” nos ombros das pessoas. — Mateus 23:4.

3. O que os anciãos nunca devem esquecer ao cuidar das ovelhas?

³ Hoje, os anciãos têm uma séria responsabilidade. Eles cuidam das ovelhas que são de Jeová e de Jesus. Essas ovelhas são tão valiosas para Jesus, “o pastor excelente”, que ele até mesmo deu sua vida por elas. Ele as comprou com seu “sangue precioso”. (João 10:11; 1 Coríntios 6:20; 1 Pedro 1:18, 19) Jesus Cristo, “o grande pastor das ovelhas”,  é quem supervisiona o trabalho dos anciãos. Eles nunca devem esquecer isso. Os anciãos têm de prestar contas a Jesus pela forma como tratam o rebanho. — Hebreus 13:20.

4. O que vamos ver neste artigo?

⁴ Como os anciãos devem tratar as ovelhas? Todos na congregação são incentivados a ser “obedientes aos que tomam a dianteira”. Mas Jeová também diz que os anciãos não devem ‘dominar os que são a herança de Deus’. (Hebreus 13:17; leia 1 Pedro 5:2, 3.) Então, como os anciãos devem agir para ‘tomar a dianteira’ sem dominar o rebanho? Em outras palavras, o que os anciãos devem fazer para não ir além da autoridade que receberam de Deus? Vamos ver isso neste artigo.

5. O que o texto de Isaías 40:11 nos mostra sobre Jeová?

⁵ O profeta Isaías disse o seguinte sobre Jeová: “Como pastor ele cuida de seu rebanho, com o braço ajunta os cordeiros e os carrega no colo; conduz com cuidado as ovelhas que amamentam suas crias.” (Isaías 40:11, Nova Versão Internacional) Esse texto mostra como Jeová cuida das necessidades dos que estão fracos ou que precisam de proteção. Jeová conhece as necessidades de cada um na congregação e fica feliz de ajudar, assim como um pastor conhece as necessidades específicas de cada ovelha do seu rebanho. Às vezes, o pastor até carrega no colo um cordeiro recém-nascido. Jeová faz algo parecido. Quando passamos por grandes provações ou problemas difíceis, ele nos dá consolo e cuidados especiais, como se estivesse nos carregando no colo. Com certeza, Jeová é “o Pai de ternas misericórdias”. — 2 Coríntios 1:3, 4.

6. Como os anciãos podem seguir o exemplo de Jeová?

⁶ Nosso Pai celestial é um excelente exemplo para os pastores na congregação. Jeová presta atenção às necessidades das ovelhas. Os anciãos precisam fazer o mesmo. Se eles souberem os problemas que os irmãos estão passando, vão poder dar o encorajamento e o apoio que eles precisam na hora certa. (Provérbios 27:23) Por isso, os anciãos precisam falar com todos na congregação e ouvi-los. É claro que os anciãos não invadem a privacidade dos irmãos. Mas eles prestam atenção ao que veem e ouvem na  congregação e, de forma amorosa, ajudam “os que são fracos”. — Atos 20:35; 1 Tessalonicenses 4:11.

7. (a) Como as ovelhas de Deus eram tratadas nos dias de Ezequiel e Jeremias? (b) Jeová rejeita pastores infiéis. O que aprendemos disso?

⁷ Agora vamos ver como eram os pastores do povo de Deus nos dias de Ezequiel e Jeremias. Jeová rejeitou esses pastores. Por quê? Porque eles tinham a obrigação de cuidar das ovelhas, mas não faziam isso. Jeová disse: “Minhas ovelhas continuaram a ser alimento para toda fera do campo, por não haver pastor, e meus pastores não buscaram as minhas ovelhas, mas os pastores continuaram a apascentar a si mesmos e não apascentaram as minhas próprias ovelhas.” As ovelhas sofriam porque seus líderes eram gananciosos e só pensavam em si mesmos, não davam atenção a elas. (Ezequiel 34:7-10; Jeremias 23:1) Pelos mesmos motivos, Deus rejeita os líderes religiosos da cristandade. Assim, vemos que Jeová rejeita pastores infiéis. Que lição importante os anciãos aprendem disso? Eles aprendem que precisam dar atenção ao rebanho de Jeová. Precisam também cuidar do rebanho de forma amorosa.

8. Como os anciãos podem imitar o excelente exemplo de Jesus quando dão conselhos aos irmãos?

⁸ Por causa da imperfeição, alguns na congregação às vezes não entendem bem o que Jeová espera deles. Talvez tomem decisões que não estão de acordo com princípios bíblicos. Ou façam coisas que mostram que ainda não são cristãos maduros. O que os anciãos devem fazer nesses casos? Eles devem imitar a paciência que Jesus teve com seus discípulos. Os discípulos discutiram várias vezes sobre quem deles seria o maior no Reino, mas Jesus nunca se irritou com isso. Ele continuou a ensiná-los e a dar conselhos amorosos sobre humildade. (Lucas 9:46-48; 22:24-27) Jesus até mesmo lavou os pés deles para mostrar o que é ser humilde. Os anciãos hoje também precisam ser humildes. — Leia João 13:12-15; 1 Pedro 2:21.

9. Por que Jesus precisou corrigir seus apóstolos?

⁹ Os apóstolos Tiago e João pensavam diferente de Jesus. Achavam que ser pastor significava ter autoridade sobre outros. Eles disseram a Jesus que queriam ter uma posição importante no Reino. Mas Jesus os corrigiu, ensinando-os a pensar da maneira certa. Ele disse: “Vocês sabem que os governantes de outras nações gostam de mandar no povo. E seus grandes líderes têm poder absoluto sobre todos os que eles governam. Mas não façam assim. Se querem ser grandes, vocês devem ser servos de todos os outros.” (Mateus 20:25, 26, Contemporary English Version) Os apóstolos precisavam aprender a vencer esse desejo de ‘dominar’ seus irmãos, ou seja, de mandar neles.

10. Como Jesus quer que os anciãos tratem o rebanho? Como Paulo foi um bom exemplo?

¹⁰ Jesus quer que os anciãos tratem o rebanho como ele tratava. Eles devem  ter a disposição de servir seus irmãos e irmãs em vez de agir como chefe deles. O apóstolo Paulo imitou Jesus. Ele também servia os irmãos com humildade. Veja o que ele disse para os anciãos da congregação em Éfeso: “Bem sabeis como, desde o primeiro dia em que pisei no distrito da Ásia, eu estive convosco todo o tempo, trabalhando como escravo para o Senhor, com a maior humildade mental.” Paulo incentivou os anciãos a serem humildes e a se esforçarem para servir seus irmãos. Por seu exemplo, Paulo mostrou como os anciãos podiam “auxiliar os que são fracos”. (Atos 20:18, 19, 35) Numa carta, ele disse aos coríntios que não era o amo, ou dono, da fé deles. Pelo contrário, ele era um servo humilde de Deus, assim como eles, e queria ajudá-los a servir a Deus com alegria. (2 Coríntios 1:24) Paulo é um bom exemplo para os anciãos hoje. Ele era alguém humilde e se esforçava em ajudar os irmãos.

11, 12. De que forma um ancião pode ajudar um irmão a tomar uma decisão?

¹¹ Ao dar conselhos, os anciãos precisam seguir de perto a “palavra fiel”, a Bíblia. (Tito 1:9) Mas eles devem aconselhar “num espírito de brandura”. (Gálatas 6:1) O ancião não deve tentar obrigar os irmãos a agirem de uma determinada maneira. Em vez disso, o bom pastor ajuda os irmãos a tomar decisões baseadas no amor a Jeová e à sua Palavra. Por exemplo, se um irmão precisa tomar uma decisão importante, o ancião pode ajudá-lo por considerar com ele princípios da Bíblia ou algo em nossas publicações que fala daquele assunto. Ele também pode incentivar o irmão a pensar nas consequências de cada opção que ele tem e a se perguntar como isso afetará sua amizade com Jeová. Então, o ancião pode lembrar o irmão da importância de pedir a ajuda de Jeová em oração antes de tomar a decisão. (Provérbios 3:5, 6) Naturalmente, depois disso o ancião vai deixar que o irmão tome sua própria decisão. — Romanos 14:1-4.

¹² Os anciãos só devem dar conselhos de acordo com as Escrituras. Por isso, é importante que eles usem bem a Bíblia e nunca deixem de basear seus conselhos nela. Fazendo assim, eles não irão além da autoridade que receberam de Jeová. Afinal de contas, as ovelhas não são deles. Cada um na congregação terá de prestar contas a Jeová e a Jesus pelas decisões que tomar. — Gálatas 6:5, 7, 8.

13, 14. Como um ancião pode ser um bom exemplo para o rebanho?

¹³ Depois de dizer que os anciãos não deviam dominar seus irmãos, Pedro os encorajou a serem “exemplos para o rebanho”. (1 Pedro 5:3) Como um ancião pode ser um exemplo para o rebanho? Veja duas qualidades que um irmão precisa ter para ser ancião. Primeiro, ele tem de ser “ajuizado”. Isso quer dizer que tem de entender bem os princípios da Bíblia e saber usá-los no seu dia a dia. Ele deve enfrentar situações difíceis com calma e pensar bem antes de tomar decisões. Segundo, ele tem de ser alguém “que presida de maneira excelente à sua própria família”. Isso quer dizer que ele precisa cuidar bem de sua responsabilidade como chefe de família, sendo um bom exemplo de marido e de pai, se tiver filhos. Por que isso é importante? A Bíblia diz: “Se um homem não souber presidir à sua própria família, como tomará conta da congregação de Deus?” (1 Timóteo 3:1, 2, 4, 5) Os irmãos confiam em anciãos que mostram essas qualidades.

¹⁴ Os anciãos também dão bom exemplo por estarem sempre na pregação, assim como Jesus. Quando Jesus esteve na Terra, a pregação sempre foi uma parte importante da vida dele. E ele também ensinou seus discípulos como deviam pregar as boas novas do Reino. (Marcos 1:38; Lucas 8:1) Em nossos dias, os publicadores gostam de trabalhar no campo com os anciãos. Eles veem o zelo dos anciãos nessa importante obra e podem aprender com eles, melhorando assim seu próprio modo de pregar. Apesar de os anciãos terem uma vida corrida, quando eles se esforçam para pregar com regularidade, incentivam a congregação a  também ser zelosa. Os anciãos também podem ser bons exemplos por se preparar bem para as reuniões, dar bons comentários e participar na limpeza e manutenção do Salão do Reino. — Efésios 5:15, 16; leia Hebreus 13:7.

15. Por que os anciãos fazem visitas de pastoreio?

¹⁵ O bom pastor age sem demora para ajudar uma ovelha machucada ou doente. Da mesma maneira, os anciãos precisam agir sem demora para ajudar os que estão com problemas ou que precisam de conselhos e incentivo. Os idosos e doentes podem precisar de ajuda para realizar suas tarefas diárias, mas eles precisam mais ainda de encorajamento e consolo das Escrituras. (1 Tessalonicenses 5:14) Talvez os jovens da congregação estejam lutando contra os desejos que são comuns nessa época da vida. (2 Timóteo 2:22) Fazer visitas de pastoreio é uma maneira de os anciãos ajudarem todos na congregação. Nessas visitas, eles tentam entender que dificuldades os irmãos estão enfrentando e dão encorajamento usando conselhos da Bíblia. Se os anciãos agirem rapidamente para dar a ajuda que os irmãos precisam, muitos problemas podem ser resolvidos antes de ficarem graves.

16. O que os anciãos podem fazer se alguém na congregação estiver com um problema grave?

¹⁶ Mas e se um irmão estiver com um problema grave que pode prejudicar sua amizade com Jeová? Tiago escreveu: “Há alguém doente entre vós? Chame a si os anciãos da congregação, e orem sobre ele, untando-o com óleo em nome de Jeová. E a oração de fé fará que o indisposto fique bom, e Jeová o levantará. Também, se ele tiver cometido pecados, ser-lhe-á isso perdoado.” (Tiago 5:14, 15) Mesmo que o irmão que estiver “doente” não “chame a si os anciãos”, os anciãos devem rapidamente ajudá-lo, assim que souberem de seu problema. Os anciãos devem orar com os irmãos, e em favor deles, e devem dar apoio nos momentos difíceis. Dessa forma, eles serão bons pastores que incentivam os irmãos a continuar servindo a Deus com alegria. — Leia Isaías 32:1, 2.

17. Ao imitar “o grande pastor”, como os anciãos ajudam a congregação?

¹⁷ Em tudo o que fazem na organização de Jeová, os anciãos se esforçam em imitar a Jesus Cristo, “o grande pastor”. Esses homens responsáveis ajudam o rebanho a ficar cada vez mais forte e a continuar servindo a Deus fielmente. Nós agradecemos a Jeová, nosso Pastor maior, por ele ter nos dado esses amorosos pastores na congregação.