1, 2. (a) Que ilustrações Jesus considerou com seus amigos? (Veja a gravura no início do artigo.) (b) O que precisamos saber sobre a ilustração das ovelhas e dos cabritos?

JESUS estava conversando com seus amigos Pedro, André, Tiago e João. Eles tinham acabado de ouvi-lo contar as ilustrações do escravo fiel e discreto, das dez virgens e dos talentos. Jesus concluiu sua consideração com outra parábola. Ele descreveu uma ocasião em que “o Filho do homem” julgaria “todas as nações”. Essa ilustração deve ter deixado seus discípulos maravilhados. Nela, Jesus se concentrou em dois grupos: um chamado de ovelhas e o outro de cabritos. E ele destacou um importante terceiro grupo: os “irmãos” do “rei”. — Leia Mateus 25:31-46.

² Há muito tempo essa ilustração desperta a curiosidade do povo de Jeová; e com razão, visto que Jesus falou do que aconteceria com as pessoas no futuro. Ele revelou por que algumas receberiam a vida eterna, ao passo que outras seriam decepadas para sempre, ou destruídas. Nossa vida depende de entendermos as verdades ensinadas por Jesus e de agirmos em harmonia com elas. Com tanta coisa em jogo, devemos nos perguntar: Como Jeová aos poucos esclareceu nosso  entendimento dessa ilustração? Por que podemos dizer que a ilustração enfatiza a importância da obra de pregação? Quem recebe a comissão de pregar? E por que agora é a hora de sermos leais ao “rei” e àqueles que ele chamou de “meus irmãos”?

3, 4. (a) Para entendermos a ilustração das ovelhas e dos cabritos, precisamos compreender que elementos? (b) Em 1881, como essa ilustração foi explicada?

³ Para entendermos a ilustração das ovelhas e dos cabritos corretamente, precisamos compreender três elementos principais do relato: a identidade dos envolvidos, o tempo em que ocorrerá o julgamento e os critérios para classificar alguns como ovelhas e outros como cabritos.

⁴ Em 1881, a revista Zion’s Watch Tower (A Torre de Vigia de Sião) identificou “o Filho do homem”, também chamado de “o rei”, como Jesus. Os Estudantes da Bíblia daquela época entendiam que a expressão “meus irmãos” se referia àqueles que reinarão com Cristo, bem como a todos os humanos depois de terem sido restaurados à perfeição na Terra. Eles achavam que a separação das ovelhas e dos cabritos ocorreria durante o Reinado Milenar de Cristo. E acreditavam que as pessoas seriam classificadas como ovelhas por terem vivido de acordo com a lei divina do amor.

5. Na década de 20, como nosso entendimento foi ajustado?

⁵ No início da década de 20, Jeová ajudou seu povo a ajustar seu entendimento dessa ilustração. O número de 15 de outubro de 1923 de A Torre de Vigia (agora A Sentinela), em inglês, afirmou que “o Filho do homem” é Jesus. Mas, quanto à identidade dos irmãos de Cristo, a revista apresentou sólidos argumentos bíblicos de que eles representavam somente os que reinariam com ele no céu; disse também que as ovelhas se referiam às pessoas com esperança de viver na Terra sob o domínio do Reino de Cristo. Que dizer do tempo em que ocorreria a separação entre as ovelhas e os cabritos? O artigo disse que, visto que os irmãos de Cristo estariam reinando com ele no céu durante o Reinado Milenar, eles não poderiam ser ajudados nem negligenciados por uma classe terrestre. Então, a separação entre as ovelhas e os cabritos teria de ocorrer antes do início do Reinado Milenar. E os critérios para alguém ser identificado como ovelha? O artigo concluiu que isso aconteceria se a pessoa reconhecesse Jesus como seu Senhor e tivesse confiança absoluta de que o Reino traria condições melhores.

6. Em 1995, como nosso entendimento foi ajustado ainda mais?

⁶ Em resultado desse entendimento refinado, o povo de Jeová achou que as pessoas estavam sendo julgadas como ovelhas ou cabritos ao longo do final do sistema de coisas, dependendo de sua reação à mensagem do Reino. No entanto, em 1995, A Sentinela apresentou um ajuste. Dois artigos no número de 15 de outubro consideraram as similaridades entre o que Jesus disse em Mateus 24:29-31 (leia) e em Mateus 25:31, 32 (leia). * Qual foi a conclusão? O primeiro desses artigos disse: “O julgamento das ovelhas e dos cabritos é futuro.” Quando, exatamente? “Ocorrerá depois de irromper  a ‘tribulação’ mencionada em Mateus 24:29, 30, e de o Filho do homem ‘vir na sua glória’. . . . Então, tendo todo o sistema iníquo chegado ao fim, Jesus realizará o julgamento, e proferirá e executará a sentença.”

7. Qual é o entendimento claro que temos atualmente?

⁷ Hoje, temos um entendimento claro da ilustração das ovelhas e dos cabritos. A respeito da identidade dos mencionados na ilustração, Jesus é “o Filho do homem”, o Rei. Os chamados de “meus irmãos” são homens e mulheres ungidos pelo espírito, que reinarão com Cristo desde o céu. (Rom. 8:16, 17) As “ovelhas” e os “cabritos” representam pessoas de todas as nações. Não se trata de pessoas ungidas pelo espírito santo. Que dizer do tempo em que ocorrerá o julgamento? Será perto do fim da grande tribulação, agora bem próxima. E os critérios pelos quais as pessoas serão julgadas ovelhas ou cabritos? Tudo dependerá de como elas tiverem tratado os irmãos ungidos de Cristo ainda na Terra. Com o fim deste sistema tão próximo, somos muito gratos por Jeová ter aos poucos esclarecido essa ilustração e as outras relacionadas a ela, registradas nos capítulos 24 e 25 de Mateus.

8, 9. Por que as ovelhas são chamadas de “os justos”?

⁸ Jesus não mencionou diretamente a obra de pregação na ilustração das ovelhas e dos cabritos. Por que então podemos dizer que a ilustração destaca a importância de pregar?

⁹ Primeiro, note que Jesus estava ensinando por meio de uma ilustração. Naturalmente, ele não falava de uma separação de ovelhas e cabritos literais. Também, ele não disse que cada pessoa considerada ovelha precisaria literalmente alimentar, vestir, visitar na prisão ou cuidar de um dos irmãos dele. Na verdade, ele estava ilustrando a atitude que as ovelhas figurativas teriam para com seus irmãos. Ele chamou as ovelhas de “os justos” porque elas reconheceriam que Cristo tem um grupo de irmãos ungidos ainda na Terra e os apoiariam lealmente durante estes críticos últimos dias. — Mat. 10:40-42; 25:40, 46; 2 Tim. 3:1-5.

10. Como as ovelhas podem mostrar bondade aos irmãos de Cristo?

¹⁰ Segundo, considere o contexto das palavras de Jesus. Ele estava falando sobre o sinal da sua presença e o final do sistema de coisas. (Mat. 24:3) Jesus tinha dito que o sinal incluiria um aspecto marcante: as boas novas do Reino seriam “pregadas em toda a terra habitada”. (Mat. 24:14) E pouco antes de falar sobre as ovelhas e os cabritos, ele contou a ilustração dos talentos. Conforme explicado no artigo anterior, com essa ilustração Jesus deixou claro a seus discípulos ungidos, seus “irmãos”, que eles precisariam realizar com zelo a obra de pregação. Mas o pequeno grupo de ungidos ainda na Terra durante a presença de Jesus enfrentaria um enorme desafio: pregar a “todas as nações” antes de vir o fim. A ilustração das ovelhas e dos cabritos mostra que os ungidos teriam ajuda. Assim, uma das principais maneiras de as ovelhas mostrarem bondade aos irmãos de Cristo é por apoiá-los na obra de pregação. Mas o que está envolvido em dar esse apoio? Será que significa somente dar apoio material e emocional, ou é preciso fazer mais?

11. Que pergunta surge, e por quê?

¹¹ Hoje, a vasta maioria dos 8 milhões de discípulos de Jesus não são ungidos pelo espírito santo. Eles não receberam os talentos que Jesus deu aos seus escravos ungidos. (Mat. 25:14-18) Então surge a pergunta: “Será que a comissão de pregar realmente se aplica aos que não são ungidos?” Sim. Veja apenas alguns motivos.

12. O que aprendemos das palavras de Jesus registradas em Mateus 28:19, 20?

¹² Jesus orientou todos os seus discípulos a pregar. Após ter sido ressuscitado, Jesus disse que seus seguidores deveriam fazer discípulos, ensinando-os a obedecer a “todas as coisas” que ele havia lhes ordenado. Entre essas coisas estava a comissão de pregar. (Leia Mateus 28:19, 20.) Portanto, todos os discípulos de Cristo devem pregar, quer sua esperança seja reinar no céu, quer viver na Terra. — Atos 10:42.

13. O que a visão que João recebeu indica, e por quê?

¹³ Segundo o livro de Revelação, a obra de pregação não seria feita apenas pelos ungidos. Jesus deu ao apóstolo João uma visão em que a “noiva” — os 144 mil humanos ungidos que reinarão com Cristo no céu — convida pessoas a ‘tomar de graça a água da vida’. (Rev. 14:1, 3; 22:17) Essa água simbólica representa as provisões de Jeová para salvar a humanidade do pecado e da morte com base no sacrifício de resgate de Cristo. (Mat. 20:28; João 3:16; 1 João 4:9, 10) O resgate é um elemento central da mensagem que pregamos, e os ungidos estão tomando a liderança em ajudar as pessoas a aprender sobre essa provisão e a se beneficiar dela. (1 Cor. 1:23) Mas, na visão, João viu outros, que não são da classe da noiva. As  pessoas desse segundo grupo também recebem a ordem de dizer: “Vem!” Elas obedecem e convidam outros a tomar da água da vida. Essas pessoas são as que têm a esperança de viver na Terra. Assim, essa visão mostra claramente que todos que aceitam o convite para ‘vir’ têm a responsabilidade de pregar a outros.

14. O que está envolvido em obedecer à “lei do Cristo”?

¹⁴ Todos os que estão debaixo da “lei do Cristo” devem pregar. (Gál. 6:2) Jeová não tem dois pesos e duas medidas. Por exemplo, ele disse aos israelitas: “Deve haver uma só lei para o natural e para o residente forasteiro que reside no vosso meio.” (Êxo. 12:49; Lev. 24:22) Os cristãos não estão debaixo da Lei mosaica. Mas todos nós — quer sejamos ungidos, quer não — estamos sujeitos à “lei do Cristo”. Essa lei inclui tudo que Jesus ensinou. O maior ensinamento de Jesus é que seus seguidores devem mostrar amor. (João 13:35; Tia. 2:8) E uma das principais maneiras de mostrarmos amor a Deus, a Cristo e ao próximo é por pregar as boas novas do Reino. — João 15:10; Atos 1:8.

15. Por que podemos dizer que a ordem de Jesus se aplica a todos os seus seguidores?

¹⁵ As palavras de Jesus a um grupo pequeno podem se aplicar a um grupo maior. Por exemplo, Jesus fez um pacto para um Reino com apenas 11 discípulos, mas esse pacto na verdade se aplica a todos os 144 mil. (Luc. 22:29, 30; Rev. 5:10; 7:4-8) De modo similar, a ordem de Jesus para pregar foi dada apenas a um grupo relativamente pequeno de seus seguidores — aqueles a quem ele apareceu após sua ressurreição. (Atos 10:40-42; 1 Cor. 15:6) Mas todos os seus discípulos fiéis do primeiro século reconheciam que essa ordem se aplicava a eles, mesmo aqueles que não tinham ouvido pessoalmente Jesus falar. (Atos 8:4; 1 Ped. 1:8) Hoje, Jesus também não falou pessoalmente com nenhum dos 8 milhões de pregadores ativos do Reino. Mas todos reconhecem sua obrigação de exercer fé em Cristo e de expressar essa fé por meio da obra de dar testemunho. — Tia. 2:18.

16-18. Como as prospectivas ovelhas apoiam os irmãos de Cristo, e por que elas devem fazer isso agora?

¹⁶ Satanás está travando guerra contra o restante dos irmãos ungidos de Cristo na Terra, e ele intensificará seus ataques à medida que o “curto período” que lhe resta está acabando. (Rev. 12:9, 12, 17) Apesar de terem de suportar provações difíceis, os ungidos estão tomando a liderança na maior campanha de pregação da História. Sem dúvida, Jesus está com eles, orientando seus esforços. — Mat. 28:20.

¹⁷ O número cada vez maior de prospectivas ovelhas considera um privilégio apoiar os irmãos de Cristo não apenas na obra de pregação, mas também de outras maneiras. Por exemplo, elas fazem contribuições financeiras e ajudam a construir Salões do Reino, Salões de Assembleias e instalações de filiais, além de obedecer fielmente àqueles que o “escravo fiel e discreto” designou para tomar a liderança. — Mat. 24:45-47; Heb. 13:17.

¹⁸ Em breve, os anjos soltarão os ventos destrutivos da grande tribulação. Isso ocorrerá depois que todos os irmãos de Cristo ainda na Terra tiverem recebido sua selagem final. (Rev. 7:1-3) Antes do início do Armagedom, os ungidos serão levados para o céu. (Mat. 13:41-43) Então, para os que esperam ser julgados ovelhas, agora é a hora de apoiar lealmente os irmãos de Cristo.