Muitas nações nos tempos antigos executavam certos criminosos por amarrá-los ou pregá-los numa estaca ou num poste. Os romanos amarravam ou pregavam a pessoa num instrumento de execução, onde ela talvez continuasse viva por vários dias até que sua resistência física fosse vencida pela dor, sede, fome e exposição aos rigores do tempo. Os romanos consideravam a execução numa estaca uma punição vergonhosa reservada para criminosos da pior espécie.

Que dizer da nação de Israel do passado? Será que os israelitas executavam criminosos por pendurá-los em estacas? A Lei mosaica estipulava: “Caso venha a haver num homem um pecado que mereça a sentença de morte, e ele tenha sido morto e tu o tenhas pendurado num madeiro, seu cadáver não deve ficar toda a noite no madeiro; mas deves terminantemente enterrá-lo naquele dia.” (Deut. 21:22, 23) Evidentemente, na época das Escrituras Hebraicas, a pessoa que merecia morrer era primeiro morta e daí pendurada numa estaca ou numa árvore.

Sobre isso, Levítico 20:2 diz: “Qualquer homem dos filhos de Israel e qualquer residente forasteiro que reside em Israel, que der alguém da sua descendência a Moloque, sem falta deve ser morto. O povo da terra deve atirar nele pedras até que morra.” Aqueles em quem havia “um espírito mediúnico ou um espírito de predição” também deviam ser mortos. Como? Por ‘atirar pedras neles’. — Lev. 20:27.

Em Deuteronômio 22:23, 24, lemos: “Caso haja uma virgem, noiva dum homem, e um homem realmente a achou na cidade e se deitou com ela, então tendes de levar ambos para fora ao portão daquela cidade e tendes de matá-los a pedradas, e eles têm de morrer, a moça, por não ter gritado na cidade, e o homem, por ter humilhado a esposa de seu próximo. Assim tens de eliminar o mal do teu meio.” Portanto, entre os antigos israelitas, o apedrejamento era o meio principal de execução dos culpados de um crime bárbaro. *

Deuteronômio 21:23 diz que “o pendurado é algo amaldiçoado por Deus”. A exibição pública do cadáver de um indivíduo desprezível, “amaldiçoado por Deus”, certamente causaria um efeito sobre os israelitas. Sem dúvida, pendurar numa estaca ou numa árvore o corpo do indivíduo executado servia como alerta para outros.