[hebr.: nema·láh].

Inseto pequeno, mas extremamente numeroso e difundido, que vive em colônias, e se destaca na Bíblia por sua laboriosidade e sabedoria instintiva. (Pr 6:6-8; 30:24, 25) Calcula-se que haja mais de 10.000 variedades de formigas, sendo esses insetos encontrados em todas as partes da terra, com exceção das regiões polares.

“Um Povo.” As formigas são chamadas de “um povo” (hebr.: ʽam), em Provérbios 30:25; do mesmo modo que Joel se referiu aos gafanhotos como “uma nação” (Jl 1:6), e esta expressão é bem apropriada para estas criaturas pequeninhas. Ao passo que algumas colônias de formigas talvez tenham apenas umas poucas dezenas de formigas, outras possuem enormes populações, que ascendem a centenas de milhares. Embora, em geral, de tamanho moderado, o ninho ou a área cheia de túneis pode aumentar até atingir quase meio hectare. Dentro de cada colônia, há três castas básicas: a rainha ou rainhas, os machos e as operárias (fêmeas não desenvolvidas sexualmente). Todavia, conforme declara o provérbio, a formiga ‘não tem comandante, nem oficial ou governante’. (Pr 6:7) A rainha não é tal em sentido governamental, e pode mais apropriadamente ser chamada de formiga-mãe, porque a sua função essencial é pôr ovos. Ao passo que a rainha pode viver até 15 anos, os machos só vivem o suficiente para a fecundação e então  morrem. As formigas operárias, cuja vida pode chegar aos seis anos, têm diversas tarefas a cumprir, tais como procurar e ajuntar alimentos para a colônia, alimentar a rainha, atuar como amas-secas das larvas, limpar o ninho, escavar novas câmaras, segundo as necessidades de expansão, e defender o ninho. As operárias podem ter tamanho e proporções diferentes, até numa mesma colônia, as maiores, em alguns casos, atuando como soldados, em caso de invasão do ninho. Todavia, apesar da divisão bastante precisa do trabalho (o qual, em algumas colônias, é organizado segundo a idade das operárias, e em outras segundo o tamanho) e da organização relativamente complexa existente, não há sinal de algum oficial superior, ou capataz.

‘Sabedoria Instintiva.’ A ‘sabedoria’ das formigas não é produto de raciocínio inteligente, mas resulta dos instintos com que foram dotadas pelo seu Criador. A Bíblia menciona a formiga como ‘preparando seu alimento no verão e recolhendo seus alimentos na colheita’. (Pr 6:8) Uma das variedades mais comuns de formiga encontrada na Palestina, a formiga colhedeira ou ceifeira (Messor semirufus), armazena grandes suprimentos de cereais na primavera e no verão, e faz uso deles nas estações, inclusive no inverno, em que é difícil obter alimento. Esta formiga costuma ser encontrada perto de eiras, onde há abundância de sementes e de grãos. Quando a chuva faz que a umidade atinja as sementes armazenadas, as formigas colhedeiras levam depois os grãos para fora, ao sol, a fim de secarem. Sabe-se até mesmo que ela arranca a parte germinal da semente, para que não brote enquanto armazenada. As colônias de formigas colhedeiras tornam-se evidentes pelos caminhos bem batidos, bem como pelas cascas de sementes deixadas fora da entrada do formigueiro.

Características Exemplares. Assim, um breve exame da formiga dá força à exortação: “Vai ter com a formiga, ó preguiçoso; vê os seus caminhos e torna-te sábio.” (Pr 6:6) As formigas não só são notáveis pela sua preparação instintiva para o futuro, mas também pela sua persistência e determinação, muitas vezes carregando ou tenazmente arrastando objetos que têm duas ou mais vezes o seu peso, fazendo todo o possível para cumprir sua tarefa específica e negando-se a desistir, mesmo que caiam, deslizem ou rolem algum íngreme precipício abaixo. Sendo notavelmente cooperadoras, mantêm seus ninhos bem limpos e mostram preocupação com outras operárias, às vezes ajudando formigas feridas ou esgotadas a retornar ao ninho.