SELTERS, Alemanha – Richard Rudolph, que era Testemunha de Jeová, faleceu no dia 31 de janeiro de 2014, aos 102 anos. Richard tinha sobrevivido a cinco campos de concentração nazis e ao encarceramento sob o regime comunista.

Os nazis assumiram o poder em 1933, e as atividades das Testemunhas de Jeová foram proscritas em boa parte da Alemanha. Por causa disso, 11 300 Testemunhas de Jeová foram presas pelos nazis, e mais de 4 mil, incluindo Richard Rudolph, foram enviadas para campos de concentração. Cerca de 1500 delas perderam a vida. Sob o regime nazi, Richard Rudolph passou nove anos na prisão e sobreviveu a cinco campos de concentração, incluindo os temíveis campos de Sachsenhausen e Neuengamme, onde mais de 300 mil pessoas foram encarceradas e cerca de 140 mil morreram.

Em 1944, Richard foi transferido para Salzgitter-Watenstedt, um campo satélite de Neuengamme. As convicções religiosas dele não lhe permitiam fazer nenhum trabalho associado à produção de armamentos. Por isso, ele foi ameaçado de ser executado. Mas Richard conseguiu escapar da morte, porque um oficial das SS ficou tão impressionado com as convicções religiosas dele que o escondeu num camião de suprimentos.

Depois da Segunda Guerra Mundial, Richard continuou as suas atividades religiosas como Testemunha de Jeová na zona de ocupação soviética, mais tarde chamada República Democrática Alemã (RDA). Em 1950, ele foi novamente detido e sentenciado. Ao todo, Richard passou mais de 19 anos na prisão por causa das suas crenças religiosas.

Durante décadas, Richard Rudolph dedicou-se a transmitir a outros a mensagem da Bíblia e o que ele aprendeu sobre o que a discriminação pode fazer às pessoas. Em 2009, uma jovem estudante da Alemanha, Ann-Jacqueline Frieser, ganhou dois prémios num concurso nacional intitulado “Heróis: honrados, incompreendidos e esquecidos”, por apresentar a biografia e a entrevista que fez com Richard Rudolph. Ela ficou em primeiro lugar no Estado de Rheinland-Palatinate e ficou entre os três melhores alunos que receberam o prémio nacional.

Wolfram Slupina, porta-voz das Testemunhas de Jeová na Alemanha, disse: “Richard Rudolph, além de ter sido um querido amigo e um irmão espiritual, foi uma fonte inestimável de informação histórica. A sua vida de notável fé e coragem é um exemplo para todos nós.”

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