O QUE é que faz quando quer saber que horas são? Sem dúvida, olha para um relógio. Se um amigo lhe perguntasse as horas, como é que responderia? Afinal, existem muitas maneiras de dizer as horas. Como assim?

Bem, isso depende do sítio onde mora. Digamos que já se passou uma hora e quarenta e cinco minutos desde o meio-dia. Você pode responder: “É 1h45 da tarde.” Se usar o sistema de 24 horas, pode dizer: “São 13h45.” Ou pode responder: “Falta um quarto para as 2.”

E nos tempos bíblicos? Como é que as pessoas contavam as horas? Também havia mais de uma forma. Nas Escrituras Hebraicas, a Bíblia usa expressões como “manhã”, “meio-dia” e “anoitecer”. (Gén. 8:11; 19:27; 43:16; 1 Reis 18:26) Mas, às vezes, a Bíblia usa descrições de tempo um pouco mais exatas.

Antigamente, era comum as cidades terem vigias, principalmente à noite. Séculos antes de Jesus nascer, os israelitas dividiam a noite em três períodos chamados vigílias. (Sal. 63:6) Juízes 7:19 menciona a “segunda vigília da noite”. No entanto, nos dias de Jesus, os judeus dividiam a noite em quatro vigílias, assim como os gregos e os romanos faziam.

Os Evangelhos fazem várias referências a essas vigílias. Por exemplo, o relato em que Jesus andou por cima da água até ao barco dos discípulos aconteceu “na quarta vigília da noite”. (Mat. 14:25) Numa ilustração, Jesus disse: “Se o dono da casa soubesse em que vigília o ladrão viria, ficaria acordado e não permitiria que a sua casa fosse arrombada.” — Mat. 24:43, nota.

Jesus falou das quatro vigílias quando alertou os discípulos: “Mantenham-se vigilantes, pois não sabem quando é que virá o senhor da casa, quer tarde no dia, quer à meia-noite, quer antes do amanhecer, quer de manhã cedo.” (Mar. 13:35; nota) A primeira vigília, a que acontecia “tarde no dia”, ia do pôr do sol até por volta das 21 horas. A segunda vigília, a da “meia-noite”, ia das 21 horas até por volta da meia-noite. A terceira vigília, chamada no versículo “antes do amanhecer” ou “quando o galo canta”, ia da meia-noite até cerca das 3 horas da manhã. Na noite em que Jesus foi preso, deve ter sido durante essa vigília que o galo cantou. (Mar. 14:72) Por fim, a quarta vigília da noite, a “de manhã cedo”, ia das 3 horas da manhã até ao nascer do sol.

É verdade que as pessoas nos tempos bíblicos não tinham os instrumentos que hoje temos para saber as horas. Mas elas tinham o seu próprio sistema de dizer a hora do dia ou da noite.