Den 23. juli 2020 ble den systematiske forfølgelsen og torturen av våre brødre i Russland kraftig fordømt av USA og omkring 30 europeiske land. Denne internasjonale kritikken av Russland ble lagt fram under et møte som var arrangert av Det faste rådet a i Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE).

Lane Darnell Bahl, fungerende politisk rådgiver for USAs delegasjon til OSSE, sa til dem som var til stede på møtet: «USA og mange andre i denne salen har tatt til orde mot russiske myndigheter og vil fortsette å gjøre det på grunn av rapporter om deres behandling av Jehovas vitner. Det rapporteres om uberettigede politirazziaer, vilkårlige arrestasjoner og varetektsfengslinger, fengselsdommer på opptil seks år og tilfeller av tortur.»

Det som spesielt ga grunn til bekymring, var rapporter om at russiske myndigheter i Voronezj fylke nylig gjennomførte razziaer i over 100 av Jehovas vitners hjem. «Omfanget av denne undertrykkelsen av medlemmer av en fredelig religiøs minoritetsgruppe er virkelig sjokkerende», sa Bahl.

Nicola Murray, nestleder for Storbritannias delegasjon, ga uttrykk for en lignende bekymring. Hun sa: «Det økende antallet ransakinger og det at det blir gjennomført razziaer i en lang rekke hjem samtidig, vitner om en organisert forfølgelseskampanje mot Jehovas vitner.» Hun sa videre: «Såkalte beviser mot dem som blir etterforsket og rettsforfulgt, omfatter helt vanlige sider ved felles religionsutøvelse.»

Lane Darnell Bahl gikk i rette med myndighetene i Voronezj også fordi de hevder at arresterte Jehovas vitner har gjort seg skyldige i «konspirasjonshandlinger». Disse handlingene innbefattet det å lagre rapporter og andre dokumenter i elektronisk form, organisere grupper og bruke videokonferanse til å lede møter. Bahl kalte de russiske myndighetenes anklage «absurd og skammelig». Hun sa: «Jeg gjør slike ‘konspirasjonshandlinger’ daglig.» Videre påpekte hun at de medlemmene av den russiske delegasjonen som deltok på OSSE-møtet via internett, også «var skyldige i slike handlinger».

I en felles uttalelse sa de 27 EU-landene og 8 ikke-medlemsland: «Vi har hørt den russiske delegasjonen hevde mer enn én gang i Det faste rådet [i OSSE] at Jehovas vitner fritt kan, og fritt vil kunne fortsette å, utøve sin religion, og at Den russiske føderasjon garanterer retten til religions- og trosfrihet. Men vi fortsetter å se en rekke rapporter om razziaer i Jehovas vitners hjem og om tilfeller av fengsling og etterforskning av dem. Dette står i skarp kontrast til påstandene fra den russiske delegasjonen.»

EU-delegasjonen sa også: «Alle mennesker, deriblant medlemmer av Jehovas vitner, må på en fredelig måte kunne benytte seg av sine menneskerettigheter – deriblant religions- og trosfriheten, foreningsfriheten og forsamlingsfriheten samt ytringsfriheten – uten diskriminering, som garantert i den russiske grunnloven [og] de avtalene Russland er forpliktet til å overholde gjennom sitt medlemskap i OSSE og i henhold til internasjonal lov.»

Nicola Murray avsluttet Storbritannias uttalelse med å anmode Russland om å slutte å forfølge Jehovas vitner.

Lane Darnell Bahl ba Russland om å: (1) slutte å etterforske Jehovas vitner, (2) frigi Jehovas vitners beslaglagte russiske hovedkontor og (3) umiddelbart løslate alle fengslede Jehovas vitner.

Dette er ikke første gang internasjonale organer har fordømt Russland for den måten landet behandler våre brødre og søstre på. Russland er blitt gjort oppmerksom på at det internasjonale samfunnet er godt klar over landets nådeløse forfølgelse av Jehovas vitner. Noe som er viktigere, er at vi er sikre på at Jehova er klar over hva våre brødre og søstre i Russland gjennomgår. (Salme 37:18) Vår kjærlige himmelske Far vil så avgjort fortsette å velsigne dem for deres trofasthet, mot og utholdenhet. – Salme 37:5, 28, 34.