I begynnelsen av mars 2022 opplyste det styrende råd at alle menigheter skulle starte med fysiske møter igjen fra og med uken fra 1. april, med mindre restriksjoner fra myndighetene gjorde at det ikke var mulig. Jehovas vitner over hele verden ble veldig glade da de så denne opplysningen på jw.org. Men covid-19-pandemien var ikke over. a Hvilke justeringer og hvilket utstyr trengtes for at de som kom på møtene, skulle bli beskyttet mot viruset? Ville Rikets sal være klar til bruk etter to år uten fysiske møter?

 Brødrene hadde allerede i flere måneder forberedt seg på å begynne å ha møter i Rikets sal igjen.

 Bare en måned etter at fysiske møter ble avlyst i 2020, begynte den verdensomfattende bygge- og prosjekteringsavdelingen (WDC) i Warwick å se nærmere på hvordan covid-19 ville påvirke måten vi bruker Rikets sal på, og hva som kunne gjøres for at det skulle være trygt å samles i møtelokalene.

 Behovene i noen deler av verden var ofte annerledes enn i andre deler. Matthew De Sanctis, som arbeider i WDC, sier: «I noen land er det vanskelig å ordne et sted å vaske hendene. Hvis en Rikets sal ikke har innlagt vann, må man kjøpe vann eller hente det i en elv eller en brønn. I andre land justerte myndighetene kravene for klimaanlegg, ventilasjon og merking i forbindelse med helse og hygiene.»

 Hva gjorde brødrene for å løse disse utfordringene? Matthew sier at «enkle og rimelige løsninger viste seg å være veldig effektive» i mange Rikets saler. I Papua Ny-Guinea satte man for eksempel opp enkle stasjoner for håndvask som besto av 20-liters plastdunker med tappekran. I en typisk Rikets sal på landsbygda kunne brødrene derfor sørge for det utstyret som trengtes, for bare 40 dollar (rundt 400 kroner). Til Rikets saler i Afrika ble det kjøpt inn over 6000 håndvaskstasjoner av høy kvalitet fra en leverandør i Asia.

 Andre nødvendige justeringer har vært å installere eller forbedre ventilasjonssystemet i Rikets sal. Mange menigheter har kjøpt inn mikrofonstenger, sånn at svarmikrofonene ikke trenger å bli sendt rundt blant dem som er til stede. Man har gjort mye for å redusere behovet for å berøre ting, og man rengjør også regelmessig overflater som ofte blir berørt, for eksempel dørhåndtak og tappekraner, hvor viruset lett kan bli overført. Noen menigheter har installert berøringsfrie kraner som åpnes og lukkes automatisk, på toalettene. I Chile kostet de nødvendige justeringene i gjennomsnitt 1400 dollar (rundt 14 000 kroner) pr. Rikets sal.

 Brødrene har gått inn for å gjøre Rikets saler trygge, men de har også anstrengt seg for å gjøre best mulig bruk av bidragene som er gitt. I noen land har de for eksempel benyttet seg av støtte fra myndighetene til å betale for håndvaskstasjoner og mikrofonstenger. Avdelingskontorer har samarbeidet om å spare penger ved å kjøpe inn forsyninger i større mengder enn vanlig. Avdelingskontorer og den globale innkjøpsavdelingen har ofte fått kjøpt forsyninger direkte fra produsenten, noe som har redusert både prisen og leveringstiden.

 Alt det som er gjort for å gjøre Rikets saler trygge, har vært til beskyttelse for dem som har kommet på møtene fysisk. Dulcine, en søster i Peru, sier at hun var «litt nervøs» da hun fikk vite at vi skulle begynne å ha møtene i Rikets sal igjen. «Jeg fikk covid-19 rett etter at pandemien brøt ut», sier hun. «Så jeg var redd for å dra til Rikets sal, for jeg tenkte at jeg kanskje kunne bli smittet på nytt. Men da jeg kom til Rikets sal, så jeg at de eldste hadde truffet mange sikkerhetstiltak. De hadde for eksempel satt opp håndspritdispensere og kjøpt mikrofonstenger. I tillegg hadde de ordnet med at Rikets sal ble desinfisert før og etter hvert møte. Alt dette gjorde at jeg følte meg trygg.» b

 Sara, en søster i Zambia, hadde en annen utfordring. Hun sier: «For flere måneder siden døde mannen min av covid-19. Jeg var bekymret for hvordan jeg ville føle det når jeg var på det første fysiske møtet uten ham.» Hvordan gikk det? Hun sier: «De fysiske møtene har gjort meg overbevist om at Jehova er med oss nå i de siste dager. Mer enn noen gang før føler jeg at de eldste og resten av mine brødre og søstre gir meg den oppmuntringen, kjærligheten og støtten jeg trenger.»

 Over hele verden er Jehovas vitner takknemlige for muligheten til å gå på møter i Rikets sal igjen. Tusen takk for deres bidrag, som i mange tilfeller er gitt via donate.jw.org. De har hjulpet oss til å sørge for at møtelokalene våre både er komfortable og trygge steder å komme sammen.