Uttrykket brukes hovedsakelig om den eldste sønnen til en far (altså ikke om en mors førstefødte). I bibelsk tid hadde den førstefødte sønnen en ærefull stilling i familien, og det var han som ble familieoverhodet når faren døde. Uttrykket blir også brukt om dyrs førstefødte avkom av hankjønn. – 2Mo 11:5; 13:12; 1Mo 25:33; Kol 1:15.