NÅR noen gir deg et strålende smil, hvordan reagerer du da? Sannsynligvis smiler du tilbake. Og kanskje blir du lykkeligere også. Ja, et ekte smil smitter – enten det kommer fra en venn eller fra en fremmed – og det vekker gode følelser. En kvinne som het Magdalena, sa: «Georg, mannen min, hadde et varmt smil. Når blikket vårt møttes, følte jeg meg trygg og avslappet.»

Et oppriktig smil vitner om positive følelser som lykke og tilfredshet. «Det å smile ... ser ut til å være en del av vår natur», stod det i en artikkel i nett-tidsskriftet Observer, som utgis av en forening for vitenskapelig psykologi. Til og med nyfødte har evnen til å «oppfatte ansiktsuttrykk med stor presisjon». Artikkelen sa videre: «Mennesker ikke bare oppfatter nyttig informasjon gjennom et smil, men de bruker den også til å justere sin egen oppførsel.»

Forskere ved Harvard universitet i USA studerte en gruppe eldre pasienter og deres reaksjon på ansiktsuttrykkene til omsorgspersoner. Når omsorgspersonenes ansiktsuttrykk «ble oppfattet som varmere, kjærligere og mer interessert og empatisk», ble pasientene ifølge forskerne mer fornøyde, og deres fysiske og mentale velvære ble bedre. Det motsatte skjedde når omsorgspersonenes ansiktsuttrykk skapte avstand til pasientene.

 Når du smiler, gjør du kanskje også deg selv en tjeneste. Forskning tyder på at fordelene ved å smile kan være at man får større selvtillit, og at man føler seg gladere og mindre stresset. Til sammenligning har det motsatt effekt å rynke pannen, eller å ha et morskt ansiktsuttrykk.

Magdalena, som ble nevnt tidligere, var et av Jehovas vitner. Under den andre verdenskrig ble hun og flere andre i familien sendt til konsentrasjonsleiren Ravensbrück i Tyskland fordi de nektet å støtte nazismen. Hun sa: «Noen ganger nektet vaktene oss å snakke med andre fanger. Men de hadde ingen kontroll over ansiktsuttrykkene våre. Bare det å se moren og søsteren min smile styrket moralen min og gjorde meg enda mer bestemt på å holde ut.»

Kanskje du føler at livets bekymringer gir deg liten grunn til å smile. Men husk at det som vanligvis kommer før følelser, er tanker. (Ordspråkene 15:15; Filipperne 4:8, 9) Så hvorfor ikke prøve å fokusere på positive og hyggelige ting så ofte som mulig, selv om det kan være en utfordring? * Bibellesning og bønn har hjulpet mange til å gjøre akkurat det. (Matteus 5:3; Filipperne 4:6, 7) Faktisk står ordene «glad», «glede» og ord med lignende betydning flere hundre ganger i Bibelen! Hvorfor ikke lese en side eller to i den hver dag? Hvem vet? Kanskje det vil føre til at du smiler oftere du også?

Dessuten, ikke vent på at andre skal smile til deg. Ta initiativet til å spre litt glede i andres hverdag. Ja, se på smilet ditt som det det virkelig er – en gave fra Gud som beriker både deg selv og dem som ser det.