De Phloeodes diabolicus is een kever die in het westen van Noord-Amerika leeft. Volgens onderzoekers is deze kever bestand tegen een druk van 39.000 keer zijn eigen lichaamsgewicht en kan hij zelfs overleven als hij door een auto wordt overreden. Hoe kan hij zo veel druk verdragen?

 De boven- en onderkant van het schild van de kever zijn aan beide zijden via ribbels met elkaar verbonden. Eén type ribbels is stevig en bestand tegen vervorming, waardoor de vitale organen worden beschermd. Een ander type is minder stijf en vervormt makkelijker. Een derde type ribbels zorgt ervoor dat het schildoppervlak van de kever kan bewegen. Dankzij de flexibiliteit van dat derde type kan het insect zich onder boomschors wurmen of zich verbergen in nauwe rotsspleten.

 Daarnaast heeft de naad in het midden van het schild van de kever meerdere uitsteeksels die als puzzelstukjes in elkaar grijpen, waardoor de belasting wordt verdeeld. Die uitsteeksels bestaan uit lagen die door eiwitten aan elkaar zijn gelijmd. Bij druk ontstaan er scheurtjes in de eiwitten die uiteindelijk weer helen. Zo kunnen de uitsteeksels de druk opvangen zonder los te laten.

 Onderzoekers hopen dat het schild van de kever een inspiratiebron kan zijn voor veiligere ontwerpen voor structuren die druk of impact moeten weerstaan, zoals voertuigen, bruggen en gebouwen.

 Wat denkt u? Is het schild van de Phloeodes diabolicus door evolutie ontstaan? Of is het ontworpen?