Op 27 januari 2025 is broeder Vitali Krjoesjenko begonnen aan een gevangenisstraf van drie jaar omdat hij vanwege gewetensbezwaren weigerde in het leger te gaan. Hij is de eerste Getuige van Jehovah die vanwege dienstweigering is gevangengezet sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in februari 2022.

Artikel 35 van de grondwet van Oekraïne garandeert vervangende dienstplicht voor personen die vanwege hun persoonlijke overtuigingen bezwaar hebben tegen militaire dienst. Maar ondanks die grondwet is Vitali veroordeeld en gevangengezet. En meer dan 700 broeders in Oekraïne die dienst hebben geweigerd op grond van gewetensbezwaren staat ook zulke rechtsvervolging te wachten.

Na in april 2024 een oproep voor militaire dienst te hebben ontvangen, zetten Vitali’s persoonlijke overtuigingen hem ertoe aan om respectvol om vervangende dienst te vragen. Toch werd hij in juli 2024 schuldig bevonden aan het weigeren van militaire dienst en kreeg hij een gevangenisstraf opgelegd. Vitali ging meteen in beroep tegen de uitspraak, maar het gerechtshof van Soemy wees dat beroep af.

Vitali vertelde wat hem helpt om ondanks deze beproevingen positief te blijven: ‘In Markus 13:9 waarschuwde Jezus dat mensen ons aan rechtbanken zouden overleveren. Deze gebeurtenissen en de oorlog zijn een duidelijk bewijs dat we in de laatste dagen leven. Deze ervaring heeft me niet alleen geleerd om meer op Jehovah te vertrouwen, maar ik heb hierdoor ook het voorrecht gehad om zijn naam te eren.’

We bidden voor Vitali en voor alle broeders en zusters die vanwege hun neutrale standpunt worden vervolgd. We weten zeker dat onze Vader in de hemel ‘hoort hoe ze zuchten’ en ze zal leiden en beschermen (Psalm 79:11).