Hebt u zich weleens afgevraagd hoe de toekomst van u en uw gezin eruitziet? Zult u rijk zijn of arm, veel liefde kennen of eenzaam zijn? Zult u lang leven of voortijdig komen te overlijden? Mensen denken al duizenden jaren lang over dat soort vragen na.

Er zijn heel wat deskundigen die wereldwijde trends bestuderen en voorspellingen doen over de toekomst. Hoewel veel van hun voorspellingen zijn uitgekomen, bleken andere totaal niet te kloppen. In 1912 bijvoorbeeld voorspelde Guglielmo Marconi, de uitvinder van een draadloos telegrafiesysteem, dat ‘de komst van het draadloze tijdperk een eind aan oorlog zou maken’. En een manager van Decca Records wees in 1962 de Beatles af omdat hij ervan overtuigd was dat gitaarbandjes op hun retour waren.

Veel mensen zoeken informatie over de toekomst in het bovennatuurlijke. Sommigen zoeken advies bij astrologen. In veel tijdschriften en kranten zijn horoscopen dan ook een vaste rubriek. Anderen gaan naar waarzeggers of spiritistische mediums, die beweren de toekomst te ‘lezen’ aan de hand van patronen in tarotkaarten, getallen of handlijnen.

Om de toekomst te weten te komen, raadpleegden sommigen in de oudheid orakels — priesters of priesteressen die informatie kregen van de god die ze beweerden te vertegenwoordigen. Naar verluidt stuurde koning Croesus van Lydië kostbare geschenken naar het orakel van Delphi (Griekenland) met de vraag hoe het zou aflopen als hij zou strijden tegen Cyrus van Perzië. Het orakel zei dat als Croesus dat zou doen er door hem ‘een groot rijk ten onder zou gaan’. Overtuigd van zijn overwinning ging Croesus de strijd aan. Maar het grote rijk dat ten onder ging, was zijn eigen rijk!

De voorspelling van het orakel was waardeloos; die zou hoe dan ook uitkomen, wie er ook zou winnen. Croesus betaalde een hoge prijs voor informatie die hem alleen maar ellende bracht. Hebben mensen in deze tijd wel iets gehad aan voorspellingen die over hun toekomst zijn gedaan?