Een bewijs van liefde, geloof en gehoorzaamheid

DE OCHTEND van 16 mei 2005 was aangenaam koel en zonnig op de Watchtower Farms in Wallkill, in de staat New York. De prachtig verzorgde gazons en bloemperken glinsterden omdat het vóór de dageraad geregend had. Een eend met acht kuikentjes gleed geruisloos door het kalme water dicht bij de rand van de vijver. Bezoekers genoten van het bekoorlijke tafereel. Ze praatten zachtjes, alsof ze de rust van de ochtend niet wilden verstoren.

De bezoekers waren Jehovah’s Getuigen, die uit 48 landen over de hele wereld waren gekomen. Maar ze waren niet gekomen om het natuurschoon te bewonderen. Ze wilden graag zien wat er gebeurde in een enorm roodstenen gebouw, de meest recente uitbreiding van het Bethelcomplex van de Verenigde Staten in Wallkill. Eenmaal in het gebouw waren ze opnieuw onder de indruk, hoewel het daar allesbehalve stil of rustig was.

Vanaf een tussenverdieping keken de bezoekers neer op een labyrint van machines. Vijf gigantische drukpersen namen een mooi gladde betonvloer in beslag, die een oppervlakte had van wel zes grote voetbalvelden. Hier worden bijbels, boeken en tijdschriften gedrukt. Reusachtige rollen papier, die elk 1700 kilo wegen, lijken net wielen van een snelrijdende vrachtwagen. Elke rol met 23 kilometer papier wikkelt zich af en gaat door de drukpers in slechts 25 minuten. In die tijd brengt de pers de inkt aan, droogt die en koelt het papier zodat het gevouwen kan worden tot tijdschriften, die vervolgens over hoog hangende transportbanden snellen om ingepakt en naar gemeenten verzonden te worden. Op andere persen worden boekkaternen gedrukt, die in snel tempo naar een tot het plafond reikende opslagruimte worden gebracht voordat ze naar de boekbinderij  worden gestuurd. Het hele proces is een computergestuurde symfonie van precieze bewegingen.

Na de drukkerij te hebben bezocht, gingen de bezoekers naar de boekbinderij. Daar produceren machines boeken met harde kaft en luxebijbels met een snelheid van wel 50.000 exemplaren per dag. Boekkaternen worden in de juiste volgorde verzameld, gebonden en schoongesneden. Vervolgens worden de banden aangebracht. Er worden kartonnen dozen over de stapels afgewerkte boeken geschoven. Die dozen worden automatisch dichtgeplakt, van een label voorzien en op een pallet gestapeld. Er is ook een boekbindstraat die per dag wel 100.000 paperbacks in elkaar zet en inpakt. Ook dit is een wereld van machines — talloze motoren, raderen en transportbanden — die allemaal met een verbazingwekkende snelheid draaien om bijbelse lectuur te produceren.

De geavanceerde, met grote snelheid draaiende machines in de drukkerij, die met de precisie van een goed horloge werken, zijn een wonder van moderne technologie. En zoals we nog zullen zien, zijn ze ook een bewijs van de liefde, het geloof en de gehoorzaamheid van Gods volk. Maar waarom werden de drukwerkzaamheden van Brooklyn (New York) naar Wallkill verplaatst?

Een belangrijke reden was dat men het drukken en verzenden wilde vereenvoudigen door de werkzaamheden op één lokatie te verrichten. Jarenlang werden er in Brooklyn boeken gedrukt en verzonden, en werden er in Wallkill tijdschriften gedrukt en verzonden. Door die werkzaamheden te combineren, zouden er minder werkers nodig zijn en zou er een beter gebruik van geldelijke bijdragen worden gemaakt. Omdat bovendien de persen in Brooklyn oud werden, werden er twee nieuwe MAN Roland Lithoman-persen in Duitsland besteld. Die persen zouden niet in de drukkerijruimte in Brooklyn passen.

Jehovah steunt het werk

Het drukken heeft altijd als doel gehad het goede nieuws van Gods koninkrijk te bevorderen. Het is duidelijk dat Jehovah’s zegen vanaf het allereerste begin op het werk heeft gerust. Van 1879 tot 1922 werden de boeken door commerciële drukkerijen gedrukt. In 1922 werd een zes verdiepingen hoog gebouw aan de Concord Street 18 in Brooklyn gehuurd en werd er uitrusting voor het drukken van boeken gekocht. Sommigen twijfelden toen echter of de broeders het allemaal wel aan zouden kunnen.

Een van hen was de directeur van het bedrijf dat de meeste van onze boeken had gedrukt. Toen hij een bezoek bracht aan de Concord Street zei hij: „U hebt hier nu een prima drukkerij en niemand van uw mensen weet hoe men ermee moet omgaan. In zes maanden zal alles een hoop oud ijzer zijn; dan zult u zien dat het toch het beste is degenen voor u te laten drukken die het altijd al hebben gedaan, en die er hun werk van maken.”

Robert J. Martin, de drukkerijopziener in die tijd, merkte op: „Dat klonk erg logisch, maar het liet de Heer buiten beschouwing; en hij is altijd met ons geweest. . . . [Het] duurde . . . niet lang of wij maakten boeken.” De volgende tachtig jaar drukten Jehovah’s Getuigen miljarden stuks lectuur op hun eigen drukpersen.

Toen werd op 5 oktober 2002, op de jaarvergadering van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, bekendgemaakt dat het Besturende Lichaam zijn goedkeuring had gegeven aan de verplaatsing van de drukwerkzaamheden van het bijkantoor van de Verenigde Staten in Brooklyn naar Wallkill. Er waren twee nieuwe persen besteld, die in februari 2004 geleverd zouden worden. De broeders zouden  de uitbreiding van de drukkerij moeten ontwerpen en uitvoeren, en dat zou binnen vijftien maanden klaar moeten zijn, want dan kwamen de nieuwe persen. In de daaropvolgende negen maanden zouden dan de nieuwe boekbinderij en verzendapparatuur geïnstalleerd moeten worden. Sommigen hebben misschien getwijfeld toen ze het tijdschema hoorden — het leek bijna onmogelijk. Toch wisten de broeders dat het met Jehovah’s zegen zou gaan lukken.

„Een fijne geest van samenwerking”

Omdat de broeders wisten dat Jehovah’s volk zich gewillig zou aanbieden, begonnen ze aan het project (Psalm 110:3). Wegens de omvang ervan waren er meer werkers nodig dan er binnen de bouwafdeling van Bethel beschikbaar waren. Uit de Verenigde Staten en Canada boden ruim duizend broeders en zusters met bouwvaardigheden zich aan om, variërend van één week tot drie maanden, als tijdelijke vrijwilligers te komen werken. Ook werden er internationale dienaren en vrijwilligers uitgenodigd om mee te helpen aan het project. En de Regionale bouwcomités boden erg veel hulp.

Veel vrijwilligers die aan het project in Wallkill meewerkten, maakten heel wat kosten wegens het reizen en wegens de tijd die ze niet aan werelds werk konden besteden. Maar ze waren blij die offers te kunnen brengen. Omdat de vele extra vrijwilligers gehuisvest en van voedsel voorzien moesten worden, kreeg de Bethelfamilie de gelegenheid om zich in te zetten voor het project. Ruim 535 leden van de Bethelfamilie in Brooklyn, Patterson en Wallkill boden zich vrijwillig aan om naast hun normale wekelijkse taken ’s zaterdags aan het project te werken. De geweldige steun die Gods volk aan deze historische onderneming gaf, was alleen mogelijk omdat Jehovah achter het project stond.

Anderen droegen op financieel gebied hun steentje bij. Zo kregen de broeders een brief van de negenjarige Abby. Ze schreef: „Heel erg bedankt voor al jullie werk, voor al de mooie boeken die jullie maken. Misschien kom ik binnenkort eens kijken. Mijn papa zei volgend jaar! Ik zal dan een lapelkaartje dragen zodat jullie weten wie ik ben. Hier is twintig dollar voor de nieuwe drukpers! Het is mijn zakgeld, maar ik wil het aan jullie geven.”

Een zuster schreef: „Ik wil graag deze gehaakte mutsen schenken die ik gewoon met mijn eigen handen gemaakt heb. Ze zijn bedoeld voor de werkers die aan het Wallkill-project meehelpen. Volgens een almanak wordt het een heel strenge winter. Ik weet niet of ze gelijk hebben. Maar ik weet dat veel werk in Wallkill buiten moet gebeuren, en ik wil er zeker van zijn dat mijn broeders en zusters hun hoofd warm houden. Ik heb geen vaardigheden die de broeders nodig hebben, maar ik kan haken, dus besloot ik die vaardigheid te gebruiken om te kunnen bijdragen wat in mijn vermogen ligt.” Bijgevoegd waren 106 gehaakte mutsen!

 De drukkerij was op tijd klaar. John Larson, de drukkerijopziener, zei: „Er was een bijzonder fijne geest van samenwerking. Wie kon er nog aan twijfelen dat Jehovah het werk zegende? Alles is ontzettend snel gegaan. Ik weet nog dat ik in mei 2003 in de modder stond toe te kijken hoe de broeders het fundament van het gebouw legden. Minder dan een jaar later stond ik op dezelfde plek te kijken naar een drukpers in werking.”

Inwijdingsprogramma

Het programma om de nieuwe drukkerij plus drie woongebouwen in te wijden, werd op maandag 16 mei 2005 in Wallkill gehouden. De Bethelcomplexen in Patterson en Brooklyn, en ook het Canadese Bethelhuis, waren met elkaar verbonden, en alle 6049 personen konden het programma via videoschermen volgen. Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, was voorzitter en gaf een kort overzicht van de geschiedenis van de drukwerkzaamheden. Door middel van interviews en videopresentaties blikten de bijkantoorcomitéleden John Larson en John Kikot terug op de geschiedenis van zowel het bouwproject als de drukwerkzaamheden in de Verenigde Staten. John Barr van het Besturende Lichaam hield de slotlezing en droeg de nieuwe drukkerij en de drie woongebouwen aan Jehovah God op.

De week daarop kregen Bethelieten uit Patterson en Brooklyn de gelegenheid om de nieuwe faciliteiten te bekijken. In totaal kwamen er 5920 bezoekers.

Hoe bezien wij de drukkerij?

In de inwijdingslezing herinnerde broeder Barr zijn toehoorders eraan dat de drukkerij dan misschien wel heel indrukwekkend is, maar dat het niet om machines gaat. Het gaat om mensen. De lectuur die we drukken heeft een grote impact op het leven van mensen.

 Elke nieuwe pers kan in net iets meer dan een uur een miljoen traktaten drukken! Toch kan één traktaatje een verreikend effect op iemands leven hebben. In 1921 bijvoorbeeld werkte een onderhoudsploeg van de spoorwegen in Zuid-Afrika aan een stuk spoorweg. Een van hen, een man die Christiaan heette, merkte een stuk papier op dat onder een rail vastzat. Het was een van onze traktaten. Christiaan las het met intense belangstelling. Hij haastte zich naar zijn schoonzoon en riep enthousiast: „Vandaag heb ik de waarheid gevonden!” Kort daarna schreven ze naar het Zuid-Afrikaanse bijkantoor voor meer informatie, waarop ze nog meer bijbelse lectuur toegestuurd kregen. De twee mannen bestudeerden die, lieten zich dopen en deelden de bijbelse waarheid met anderen. Als gevolg daarvan aanvaardden velen de waarheid. In het begin van de jaren negentig waren zelfs meer dan honderd van hun nakomelingen Getuigen van Jehovah — allemaal omdat één man een enkel traktaatje langs een spoorweg vond!

De lectuur die we drukken, zo zei broeder Barr, brengt mensen in de waarheid, houdt hen in de waarheid, zet hen tot grotere ijver aan en verenigt de broederschap. En wat het belangrijkste is, de lectuur, die we allemaal helpen verspreiden, verheerlijkt onze God, Jehovah!

Hoe beziet Jehovah de drukkerij?

Broeder Barr vroeg de aanwezigen er ook eens bij stil te staan hoe Jehovah de drukkerij beziet. Hij is er beslist niet afhankelijk van. Hij zou de stenen het goede nieuws kunnen laten bekendmaken! (Lukas 19:40) Bovendien is hij niet onder de indruk van de complexiteit, omvang, snelheid of mogelijkheden van machines. Hij heeft tenslotte het universum geschapen! (Psalm 147:10, 11) Jehovah kent veel geavanceerder manieren om lectuur te produceren, manieren die niet door mensen bedacht zijn en die ze zich zelfs niet kunnen voorstellen. Wat ziet Jehovah dus waar hij echt waardering voor heeft? Hij ziet in deze drukkerij ongetwijfeld de kostbare eigenschappen van zijn volk: hun liefde, geloof en gehoorzaamheid.

Het aspect liefde werd geïllustreerd. Een meisje bakt een cake voor haar ouders. Die zullen daar waarschijnlijk ontroerd door zijn. Ongeacht hoe de cake uitvalt, de ouders zijn geraakt door de liefde van hun kind, die blijkt uit haar gulle daad. Zo ziet ook Jehovah als hij naar deze nieuwe drukkerij kijkt, verder dan het gebouw en de machines. Hij ziet dat alles in de eerste plaats als een uiting van liefde voor zijn naam. — Hebreeën 6:10.

Voorts ziet Jehovah, net als hij de ark als een uiting van Noachs geloof zag, de drukkerij als een tastbaar bewijs van ons geloof. Geloof waarin? Noach geloofde dat wat Jehovah had voorzegd, zou uitkomen. Wij geloven dat we in de laatste dagen leven, dat het goede nieuws de belangrijkste boodschap is die over de aarde weerklinkt en dat het van levensbelang is dat mensen die boodschap horen. We weten dat de bijbelse boodschap levens kan redden. — Romeinen 10:13, 14.

Ongetwijfeld ziet Jehovah in deze drukkerij ook een uiting van onze gehoorzaamheid. Zoals we weten, is het zijn wil dat het goede nieuws over de hele wereld wordt gepredikt voordat het einde komt (Mattheüs 24:14). Deze drukkerij zal samen met de drukkerijen in andere delen van de wereld een rol spelen in de vervulling van die opdracht.

De liefde, het geloof en de gehoorzaamheid die tot uiting kwamen in het financieren, bouwen en laten functioneren van deze faciliteiten blijkt ook uit de ijverige activiteit van Jehovah’s volk wereldwijd, doordat ze de waarheid blijven bekendmaken aan iedereen die wil luisteren.

[Kader/Illustraties op blz. 11]

UITBREIDING DRUKWERKZAAMHEDEN IN DE VERENIGDE STATEN

1920: Tijdschriften op eerste rotatiepers gedrukt aan Myrtle Avenue 35, Brooklyn.

1922: Drukkerij verplaatst naar zes verdiepingen hoog gebouw aan Concord Street 18. Nu ook boeken gedrukt.

1927: Drukkerij verhuist naar nieuw gebouw aan Adams Street 117.

1949: Aanbouw van negen verdiepingen verdubbelt drukkerijruimte.

1956: Drukkerijruimte aan Adams Street opnieuw verdubbeld door nieuw gebouw aan Sands Street 77.

1967: Nieuw gebouw van tien verdiepingen maakt drukkerij (gebouwen onderling met elkaar verbonden) tien keer groter dan originele gebouw.

1973: Extra drukkerij in Wallkill gebouwd, voornamelijk voor tijdschriftenproductie.

2004: Alle druk-, boekbind- en verzendwerkzaamheden in Verenigde Staten geconcentreerd in Wallkill.