Waarom gaan ze naar de kerk?

„ZUID-KOREA telt op het ogenblik bijna viermaal zoveel presbyterianen als Amerika.” Die verklaring in het tijdschrift Newsweek zal veel lezers misschien verbaasd hebben, omdat de meeste mensen aan Korea denken als een confucianistische of boeddhistische samenleving. Tegenwoordig zal een bezoeker er heel wat „christelijke” kerken aantreffen, gewoonlijk te herkennen aan een rood neonkruis. Op zondagen is het normaal mensen in groepjes van twee of drie, met de bijbel in de hand, naar de kerk te zien gaan. Volgens een in 1998 gehouden enquête gaat bijna 30 procent van de Koreanen naar hetzij een katholieke of een protestantse kerk, wat meer is dan het aantal dat boeddhistisch beweert te zijn.

Het is tegenwoordig ongebruikelijk om ergens zo veel mensen geregeld naar de kerk te zien gaan. Toch gebeurt het niet alleen in Korea, maar ook in andere Aziatische landen en in Afrika en Latijns-Amerika. Waarom geven nog steeds zo veel mensen openlijk te kennen in God te geloven wanneer apathie en onverschilligheid ten aanzien van godsdienst zo wijdverbreid zijn? Waarom gaan ze naar de kerk?

Een opiniepeiling onthulde dat meer dan de helft van Korea’s kerkgangers naar innerlijke rust zoekt, ongeveer een derde verwacht na de dood eeuwig te leven, en een op de tien hoopt op gezondheid, rijkdom en succes.

Veel mensen in China gaan naar de kerk in de hoop er iets aan te treffen wat de geestelijke leegte kan vullen die ze ervaren nu de communistische ideologie geleidelijk aan door kapitalistische idealen wordt vervangen. Elk jaar worden er in China miljoenen exemplaren van de bijbel gedrukt en verspreid, en de mensen schijnen nu net zo ijverig in de bijbel te lezen als destijds in het rode boekje van Mao.

Sommige katholieken in Brazilië, vooral veel jongeren, zijn niet tevreden met de belofte van geluk in het toekomstige leven — ze willen hun wensen nu in vervulling zien gaan. Het opinieblad Tudo  merkt op: „In de jaren zeventig motiveerde de bevrijdingstheologie het hart en de geest, maar nu is het de theologie van succes.” In een in Groot-Brittannië gehouden enquête werd aan kerkbezoekers gevraagd één aspect te noemen dat hun in verband met hun kerk speciaal beviel. Voor de meesten bleek dit omgang te zijn.

Dit alles toont aan dat hoewel veel mensen nog steeds in God geloven, de meeste zich meer interesseren voor wat het ze nu oplevert dan voor wat er gaat komen, of zelfs voor God zelf. Wat is volgens u de juiste reden om in God te geloven? Wat heeft de bijbel over de kwestie te zeggen? Het antwoord vindt u in het volgende artikel.