Kunt u geloven in een paradijs op aarde?

ER ZIJN weinig mensen die geloven dat de aarde ooit een paradijs zal worden. Velen denken dat de aarde zelfs niet zal blijven bestaan. Volgens het boek De gewijde aarde, door Brian Leigh Molyneaux, is onze planeet ontstaan door ’een grote kosmische explosie’ die miljoenen jaren geleden plaatsvond. En als de mens zelf de aarde niet vernietigt, zullen de aarde en het hele universum, zo geloven velen, misschien uiteindelijk „instorten tot een vurige, imploderende bal”.

De zeventiende-eeuwse Engelse dichter John Milton was niet zo pessimistisch. In zijn heldendicht Verloren Paradijs schreef hij dat God de aarde geschapen heeft als paradijstehuis voor de menselijke familie. Dat oorspronkelijke paradijs ging verloren. Maar Milton geloofde dat het hersteld zou worden — dat een verlosser in de persoon van Jezus Christus ooit zijn getrouwen zou belonen en hen „heil” zou bereiden, „’t zij dan op Aarde, of in den Hemel”. Vol vertrouwen zei Milton dat dan de hele aarde een paradijs zal zijn.

Een paradijs — In de hemel of op aarde?

Veel religieuze mensen delen Miltons zienswijze dat ze uiteindelijk een soort compensatie zullen krijgen voor het verschrikkelijke lijden dat ze hier op aarde hebben moeten verduren. Maar waar zullen ze die beloning genieten? „Op Aarde, of in den Hemel”? Bij sommigen komt de aarde niet eens in hun gedachten op. Volgens hen zullen mensen pas „heil” ervaren nadat ze de aarde verlaten hebben en in een geestenrijk in de hemel zijn gaan leven.

In het boek De hemel — Een aardse geschiedenis schrijven de auteurs C. McDannell en B. Lang dat de tweede-eeuwse theoloog Irenaeus geloofde dat het leven in een hersteld paradijs „zich niet in een ver verwijderd hemelrijk [zou] afspelen, maar op aarde”. Volgens dat boek geloofden religieuze leiders zoals Johannes Calvijn en Maarten Luther, hoewel ze hoopten naar de hemel te gaan, ook dat God de aarde zou vernieuwen. Leden van andere religies hadden een soortgelijke overtuiging. McDannell en Lang schrijven ook dat sommige joodse mensen geloofden dat op Gods bestemde tijd al het menselijk lijden „ongedaan [zal] worden gemaakt en een rijk leven . . . hen op aarde ten deel [zal] vallen”. De Perzen uit de oudheid geloofden dat „de aarde in haar oorspronkelijke staat hersteld zal worden en dat mensen weer in vrede zullen leven”, aldus The Encyclopaedia of Middle Eastern Mythology and Religion.

Wat is er met de hoop op een paradijsaarde gebeurd? Is ons aardse bestaan alleen maar bedoeld als een voorbijgaande fase? Is het, zoals de eerste-eeuwse joodse filosoof Philo geloofde, gewoon „een korte en vaak ongelukkige episode” op een reis naar het geestenrijk? Of had God iets anders in gedachten toen hij de aarde schiep en er mensen op zette in paradijselijke omstandigheden? Kunnen mensen hier op aarde echte geestelijke voldoening en geluk vinden? Waarom zou u niet eens kijken wat de bijbel hierover zegt? Misschien komt u wel, net als miljoenen anderen, tot de conclusie dat de hoop op een hersteld paradijs op aarde inderdaad redelijk is.

[Illustratie op blz. 3]

De dichter John Milton geloofde dat het paradijs hersteld zou worden

 [Illustratieverantwoording op blz. 2]

COVER: Earth: U.S. Fish & Wildlife Service, Washington, D.C./NASA

[Illustratieverantwoording op blz. 3]

Earth: U.S. Fish & Wildlife Service, Washington, D.C./NASA; John Milton: Leslie’s